将一叠总计二十五万两的京城几家大钱庄见票即兑的银票，交给仿佛老了二十岁的周奎手中：

    “国丈，这是陛下恩典，留给您的养老之资。陛下让末将转告：望国丈自此谨守本分，安心静养，颐养天年。”

    周奎机械地接过那叠轻飘飘的银票。

    二十五万两，对绝大多数人而言，是几辈子都花不完的巨款。

    但对他来说，这曾经只是他财富的零头，如今却成了全部。

    巨大的心理落差让他几乎感觉不到任何拥有钱财的喜悦，只有无尽的空虚和肉痛。

    李若琏接着道：“陛下另有口谕：嘉定伯周奎，年事已高，宜在府中静养。无陛下特旨，不得随意离府，不得交接朝臣，不得过问外事。望好自为之，莫负圣恩。若再生事，定严惩不贷。”

    这是变相的软禁了。

    周奎跪地，以头触地，声音麻木：“老臣……领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

    李若琏不再停留，翻身上马，带着完成任务的锦衣卫队伍，如同来时一样，浩浩荡荡地离开了。

    沉重的府门在他们身后缓缓关上，发出沉闷的响声，仿佛也为这座昔日喧闹的府邸画上了一个暂时的句号。

    夕阳的余晖将嘉定伯府的影子拉得很长。

    府内，灯火稀稀落落地亮起，却再不复往日笙歌宴饮、宾客盈门的热闹。

    周奎独自坐在空荡荡、只剩下普通家具的客厅里，环顾四周。

    那些名贵的紫檀桌椅、官窑瓷器、名人字画都不见了，只剩下光秃秃的墙壁和朴素的木质家具。

    一阵秋风吹过庭院，卷起几片落叶，发出萧索的声响。

    他忽然想起，昨日午后，皇后曾派身边最信任的掌事宫女悄悄来过一趟，并未多言，只递给他一句皇后的口信：

    “父亲明日若有暇，可进宫一叙。”

    当时他正忧心忡忡于京城的局势，听到这话，心中还曾升起一丝希冀，以为女儿是要在皇帝面前为他转圜求情，甚至可能让他进宫暂避风头。

    现在想来……

    周奎布满皱纹的脸上露出一个比哭还难看的苦笑。

    女儿哪里是要为他求情？

    那分明是最后的提醒和警告！

    是在告诉他，皇帝要动手了，让他有个心理准备，甚至……是让他自己主动一点，或许还能保住更多。

    可他却被贪欲蒙蔽了心智，还妄图倚仗皇亲身份蒙混过关，甚至在皇帝面前撒泼耍赖……

    “报应啊……这真是报应……”

    周奎喃喃自语，浑浊的老泪终于顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地砖上。

    他半生算计，钻营财富，最终却落得如此下场。

    富贵如云烟，皇恩似流水。

    此刻，他心中是悔恨？

    是不甘？

    是恐惧？

    或许兼而有之，但更多的，是一种大势已去、无力回天的绝望。

    嘉定伯府的传奇，随着那二百二十五万两白银和无数珍宝被运走，已然落幕。

    而这场震动京师的查抄，激起的涟漪，才刚刚开始向外扩散。