天色阴郁，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，仿佛连上天都不愿完全看清这人间的肃杀。
然而，这并未能阻挡南京城乃至周边府县汹涌而来的人潮。
自大明迁都以后，南京菜市口从未有过如此“盛况”——方圆数里的街巷被挤得水泄不通，万头攒动，摩肩接踵。
贩夫走卒、士子商贾、引车卖浆者流，甚至许多深居简出的妇孺，都挤在军士维持出的警戒线外，伸长了脖子，目光复杂地望向那座临时搭建的、高达九尺的监斩台。
空气中弥漫着汗味、尘土味，还有混合着恐惧、好奇、愤恨与快意的躁动。
台上，一排十七个身着白色罪衣、背插斩标的人犯跪在冰冷的地板上，如同待宰的牲畜。
为首的正是徽商巨贾汪庆元，其后是复社张采、张傅、数名与邵捷春、刘镇藩勾结的川籍降官、沿海走私豪商……
个个面无人色，有的瘫软如泥，需由行刑壮丁架着；
有的强作镇定，眼神却已涣散；
还有的低声啜泣，身体筛糠般颤抖。
台下稍远些，钱谦益、魏国公府大管家徐安等数十名罪行稍轻、被定为“从犯”的人，则被捆绑着跪在一片空地上，看着台上的同党，个个面如死灰，魂飞魄散。
监斩官主位，端坐着靖难伯、平贼将军黄得功。
他一身戎装，猩红披风，按剑而坐，面沉如水，不怒自威。
左右下首，分别坐着南京守备太监韩赞周、南京刑部尚书、应天府尹等一众本地高官。
韩赞周眼观鼻鼻观心，手中念珠藏在袖中默捻，努力维持着镇定，但微微发白的脸色还是透露了他内心的波澜。
其余官员更是正襟危坐，连大气都不敢出。
然而，所有人都心知肚明，真正主宰今日生杀予夺、代表京师皇帝意志的，是坐在黄得功侧后方一张稍小座椅上的那个人——锦衣卫指挥使李若琏。
他一身寻常的靛蓝便服，在满座朱紫绯袍中毫不起眼，只是安静地坐着，目光平静地扫视着台下的人犯与人群。
“午时三刻将至——” 司仪官拉长了声音高唱。
黄得功猛地睁开微阖的双目，眼中精光爆射，声音压过了场下所有的嘈杂：
“带首犯——汪庆元！”
两名膀大腰圆的刽子手如拎鸡仔般，将早已腿软得无法行走的汪庆元拖拽到台前最显眼的位置。
昔日锦衣玉食、保养得油光水滑的江南巨贾，此刻囚衣污秽，蓬头垢面，脸上还有受刑后的青紫，哪还有半分富家翁的气派？
“汪庆元！”
黄得功抓起案上惊堂木，重重一拍，声震全场，
“你勾结海寇，走私违禁，偷逃国税，资敌卖国，更阴谋串联，对抗朝廷新政！桩桩件件，铁证如山！今日临刑，你可知罪？可有遗言？！”
这声喝问，似乎激起了汪庆元最后一点垂死挣扎的气性。
他猛地抬起头，脖子上青筋暴起，用尽力气嘶声喊道，
“罪？！哈哈哈！我汪家世代经商，辛苦攒下这份家业！哪一锭银子不是光明正大赚来的？朝廷要税，我交！官府要捐，我给！何罪之有？！
分明是鸟尽弓藏，兔死狗烹！见我等家资丰厚，便罗织罪名，欲夺我产！天下商人寒心！江南士民不服！”
汪庆元这番颠倒黑白、试图煽动情绪的嘶吼，让台下出现了一阵短暂的骚动和窃窃私语。
“光明正大？依法纳税？”
黄得功怒极反笑，笑声中充满了讽刺。
他不再看汪庆元，而是从案上堆积如山的卷宗中，随手拿起最厚的一本账册，“啪”地一声摔在案前。
“北镇抚司与户部、市舶司联合查抄你汪家遍布南直隶、浙江、福建的三十六处核心商铺、货栈、宅邸、仓库！共搜出真假账册七十三本！真账记暗，假账示人！
仅崇祯元年至崇祯六年七月，你汪家通过贿赂市舶司太监、买通地方税吏、伪造货单、以多报少、夹带走私等手段，偷逃关税、盐税、茶税、市舶税……
各项国税，共计纹银八百八十七万五千四百余两！这，就是你口中的‘依法纳税’？！”
这个天文数字被当众喝破，台下顿时一片哗然！
八百八十多万两！
许多百姓一辈子连八十两银子都没见过！
而这仅仅是汪家六年来偷逃的国税！
黄得功不等哗然声平息，又“唰”地拿起另一份颜色更古旧、封皮上标着“绝密”的卷宗，声音更加凌厉，直指汪家祖辈的罪孽：
“你以为你的罪，仅止于偷税漏税？锦衣卫调阅嘉靖、万历、天启三朝刑部、兵部及沿海卫所尘封档案，你汪家祖上，早就是不忠不义、通敌卖国之徒！”
黄得功翻开卷宗，一字一句，声如雷霆：
“嘉靖四十二年，倭寇首领汪直