时值初冬，北京城已下了第一场薄雪。
养心殿内，地龙烧得正旺，将初冬的寒意彻底隔绝在外。
殿中烛火通明，尤其是御案旁那盏七枝连盏的青铜鹤灯，吐出的光晕稳定而明亮，
将崇祯伏案批阅奏章的身影投在身后那幅占据整面东墙的巨幅《大明辽东山川关隘详图》上。
地图上山川走势、城关堡寨、敌我态势标注得密密麻麻，朱笔与墨笔交错，犹如一盘进行到中盘的激烈棋局。
崇祯刚刚用指尖划过“山海关”那三个朱砂大字，正在凝神思索开春后对辽饷新政与关宁军整训的衔接细节。
就在此时，殿外传来一阵极其急促的脚步声。
紧接着，殿门被轻轻叩响，司礼监掌印太监王承恩，几乎是踉跄着趋步而入，手中高举着一份封套上插着三根黑色翎羽、沾满泥泞冰屑的羊皮筒。
“皇爷！辽东……八百里加急，夜不收直送，标……标了血葫！”
王承恩的声音又尖又颤，“血葫”是东厂与边镇最紧急的军情标识，非大军溃败、重镇濒危或出现颠覆性变故不得轻用。
崇祯霍然抬头，眼中精光一闪，放下朱笔：“拿来！”
接过那沉甸甸、带着关外刺骨寒气的羊皮筒，指尖触及筒身，竟有一种不祥的黏腻感——那是混杂了汗血与冰水的痕迹。
他迅速拧开铜扣，抽出一卷被汗水浸得字迹有些模糊的棉纸。
展开，只扫了一眼开头几个字，瞳孔便是骤然收缩如针！
殿内温暖的空气仿佛瞬间冻结。
崇祯的目光死死钉在那潦草却力透纸背的字迹上，一行行读下去：
“……十月初二，戌时三刻，职等三人冒死抵近盛京（沈阳）北郊浑河老河口。
子夜时分，忽闻城西北‘匠作营’方向传来闷雷声，连绵三响，声虽钝重，不及红夷大炮清脆暴烈，然绝非爆竹或旧式佛朗机之声！
卑职借月色望远镜窥之，见有火光闪烁，硝烟腾起，隐约有重物破空呼啸落入预设土丘，激起尘柱……”
“……此后三日，匠作营守卫较平日森严数倍，且有牛车频繁运送疑似铁料、木炭之物。
更可怖者，职等于盛京西市‘杂货街’，亲眼瞥见数名身形高大、发色金黄或棕红、瞳色碧蓝之夷人出入酒楼！
彼等虽着女真服饰，然举止怪异，携有奇形木箱。
有一夷人于酒酣时，曾以夷语高呼，通译密记其音，疑似‘为了银币与火炮’……”
“……职等判断，建奴确已获西夷助力，仿制欧式火炮已获初步成功，虽粗糙，然已成实！且有西夷工匠滞留指导！
此情报千钧一发，职等身份恐已暴露，拼死送出后即转移，后续恐难再报。万岁爷保重！
夜不收甲字七队，绝笔。”
崇祯捏着密报的手指，微微颤抖。
但那绝非恐惧，而是一种被意外却又在某种预料之中的复杂冲击所激起的、极度压抑的凛然战意。
“好，好得很！”
崇祯忽然低笑出声，那笑意非但未达眼底，反而让一旁的王承恩感到浑身发毛。
“朕的红夷大炮，在靶场上还未饮够假墙虚土的‘血’，”
“关外那条恶狼的巢穴里，竟先响起了‘西洋雷’？真是给了朕好大一个‘惊喜’！”
崇祯松开密报，任由其飘落案上，目光却仿佛穿透了殿墙，直抵辽东那片冰雪覆盖的黑土地。
技术扩散……果然如同附骨之疽，只要有利可图，便会沿着贪婪的缝隙疯狂蔓延！
作为来自后世的灵魂，他太熟悉这肮脏而高效的剧本了——在早期殖民者和军火贩子眼中，哪有什么道义与立场？
黄金白银即是上帝，火器图纸便是福音！
谁能付出代价，谁就是值得“帮助”的“文明伙伴”！
几乎就在这令人窒息的明悟升起的同一刻，殿外再次传来轻微的动静。
另一名值守太监悄无声息地进来，呈上一份密封方式截然不同、带着南方特有的潮润气息的密函。
封皮上的标记，属于直隶于皇帝、由锦衣卫指挥使李若琏亲自掌握的那条隐秘情报线。
崇祯深吸一口气，压下心中翻腾的怒浪与冷嘲，迅速拆开。
这份报告来自已被擢升为锦衣卫千户、常驻江南监视海疆与西夷动向的沈炼。
字迹工整，条理清晰：
“……荷兰东印度公司代表范·德罗尔一行，于宁波、泉州等地与臣等暗中监控之海商接触，妄图以‘更优火炮技术、更低价格’为诱饵，绕过朝廷，私下建立军火贸易渠道。
幸赖陛下圣明，早有‘海商与朝廷利益捆绑’及‘火器贸易国家专营’之严令，更兼市舶司稽查森严，诸海商惧祸，皆虚与委蛇，未敢实质应允。
荷兰人游说月余，一无所获，悻悻