一个老秀才涕泗横流，以头抢地。

    由于宋应星提前被崇祯发掘，他的《天工开物》也提前问世，并被皇帝纳入了此次科举之中。

    “《天工开物》？《几何原本》？此等奇技淫巧，怎配与四书五经同考？这是要绝我辈读书人的晋身之路！”

    一个中年举人满脸涨红，挥舞着手中的《新政科举纲要》，气得浑身发抖。

    “静坐！哭庙！让朝廷看看，天下读书人之心未死！圣学不可辱！”

    有人振臂高呼，应者虽不如往年科考人山人海，却也聚集了数百人，形成一股不容忽视的抗议浪潮。

    消息通过东厂和锦衣卫的密报系统，以最快的速度递送到了北京紫禁城。

    次日小朝会，气氛微妙。

    几位出身江南或与士林关系密切的老臣，如礼部右侍郎、都察院某副都御史等，面色沉重，欲言又止。

    他们虽不敢明着反对皇帝的新政，但“江南士林动荡”、“人心惶惶”之类的词语，还是被他们小心翼翼地夹带在寻常政务汇报中提了出来，一边说，一边偷偷用眼角余光窥探着御座上的天子。

    龙椅上的崇祯，今年刚满二十，面容比刚登基时少了几分青涩，多了几分沉静，但那双眼睛，却愈发锐利难测。

    他安静地听完了关于漕运、边饷等事的汇报，也听完了那些夹杂着的、关于江南“些许纷扰”的暗示。

    这时，秉笔太监王承恩悄无声息地走到御座旁，将一份刚刚收到的、关于南京贡院外“哭庙”详情的密报，轻轻放在了龙案上。

    几位老臣的心提了起来，殿内落针可闻，都在等待天子的反应。

    崇祯伸出两根手指，夹起那份密报，似乎饶有兴致地展开看了几眼。

    然后，在众目睽睽之下，他嘴角向上一撇，发出一声清晰而短促的嗤笑。

    那笑声里没有愤怒，没有担忧，只有一种近乎轻蔑的洞悉和了然。

    “呵。”

    崇祯随手将那份密报抛回案上，纸张发出“啪”的一声轻响，敲在了那些心思各异的大臣心头。

    崇祯的声音不大，却带着一种冷硬，清晰地传遍大殿：

    “蚍蜉撼树，聒噪而已。由他们哭去，由他们闹去。”

    “正好，给朕筛掉些只会死读经书、不识时务、不通实务的……废物。”

    “朝廷要的，是能治水、能算账、能懂机械、能知天下大势的干才！不是只会掉书袋、写酸文、一遇到新政就哭庙的措大！”

    “传朕旨意，南京守备衙门，维持好秩序便可，不必驱散，也不必弹压。朕倒要看看，他们能哭到几时！秋闱，照常进行！按新章程，一丝不苟！”

    言罢，崇祯不再看任何人，重新将目光投向下一份奏章。

    殿内一片寂静，唯有皇帝翻动奏章的沙沙声。

    那些原本还想进言“安抚士心”的大臣，此刻皆噤若寒蝉，心底升起一股寒意。

    他们终于彻底明白，这位年轻的皇帝，推行新政的决心是何等坚硬如铁，对于旧有的利益集团和思想藩篱，他将不会有丝毫的犹豫与手软。

    江南士林的哭声，或许能传到北京，却丝毫动摇不了那高高在上的皇权，以及皇权背后，那双望向更深远未来的眼睛。

    科举改革的战车，已然隆隆启动，任何挡在路上的螳臂，都将被无情碾碎。