“报——！陕西八百里加急密报！沈大人亲启，直呈陛下！”

    侍卫的声音在寂静的宫苑中显得格外刺耳。

    王承恩几乎是踉跄着接过，连忙呈送到崇祯面前。

    崇祯的心猛地一沉，挑开火漆，抽出那张薄薄的、却仿佛浸透了血与火的纸条。

    目光扫过。

    密报上的字迹因急速书写而略显潦草，每一个字却都像烧红的烙铁，烫在他的眼底、心头：

    “西安急变！首批三万石赈灾粮于灞桥码头遭地方豪强宗族武装突袭！护粮陕军百余人，力战不退，寡不敌众，尽数殉国，血染灞水！

    粮，被劫掠一空！现场灾民混乱，踩踏、砍杀之下，死伤枕籍，情状惨烈，远胜饥荒之时！”

    “噗——” 一口甜腥猛地涌上喉头，崇祯眼前已是阵阵发黑。

    他仿佛能看到，那些满怀希望的灾民，在即将得到救命的米粮时，是如何被刀剑加身，是如何在绝望中哀嚎倒下的。

    他寄予厚望的西巡基石，他试图挽回民心的最后努力，竟在第一步，就被人用如此酷烈的方式，砸得粉碎！

    但，这还不是全部。

    密报最后一行小字：

    “据拼死带回消息的锦衣卫暗桩回报，劫匪之中，除本地豪强部曲外，另有一支约数十人之队伍，黑衣蒙面，装备极其精良，刀法凶悍，配合默契，且……口音绝非秦地，亦非中原！

    幸存官兵临死前嘶吼：‘他们不是普通人！是精锐！是……外人！’”

    “外人？！”

    “好！好！好！”

    崇祯连说三个“好”字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，带着滔天的杀意，“朕的银子！朕的粮食！朕的将士！朕的子民！哈哈哈哈哈……”

    崇祯状若癫狂地笑了起来，笑声在空旷的御书房内回荡，充满了无尽的悲凉与暴怒。

    “乱臣贼子！国贼！”

    “内有无耻豪强，荼毒地方，视国法如无物！外有……外有魑魅魍魉，亡我大明之心不死！竟敢将手伸到朕的赈灾粮上！这是要断我大明最后的生机！是要将这亿兆生灵，往死路上逼啊！”

    崇祯的目光死死盯着虚空，仿佛要穿透这重重宫墙，看到那千里之外的西安，看到那些在血火中狞笑的敌人。

    “真当朕是那昏聩无能的汉献帝吗？！真当朕的刀，杀不得人吗？！”

    此时，崇祯看着密报，一拳砸在御案上，脸色铁青。

    他最担心的事情还是发生了！

    地方的蛀虫和豪强，竟然敢明目张胆地抢劫皇粮！

    而那些神秘的“外人”，是否与江南海商的异常动向有关？

    陕西之行，已不再是调研和赈灾，而是不得不进行的平乱与清算！