乾清宫的灯火亮得有些刺眼，将殿内两个人的影子长长地拖曳在光滑的金砖地面上。
魏忠贤几乎是踮着脚尖走进来的，那身象征权势的蟒袍在今夜似乎也沉重了几分。
与上次被急召时那副如丧考妣的模样不同，
这一次，他那张饱经风霜的老脸上，更多是精心掩饰后的揣测与谨慎。
皇帝要离京的消息，像一阵暗流，早已在宫闱深处涌动，
对他而言，这无疑是天大的变数，是危是机，全在御座之上那年轻天子的一念之间。
他拂尘一甩，姿态放得极低，几乎是五体投地：“老奴叩见陛下，万岁，万岁，万万岁。”
声音在空旷的大殿里带着一丝不易察觉的回响。
崇祯皇帝朱由检没有像往常那样让他久跪，几乎是立刻便淡淡道：“平身。”
声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
他站在巨大的书案后，手中正把玩着一方温润的玉玺，目光却锐利如刀，直刺向魏忠贤。
“忠贤啊，”
崇祯开门见山，语气听不出喜怒，“近日朝堂上的动静，你这双耳朵，想必听得比谁都清楚。朕欲巡幸陕西，体察民情，亲自为百万饥民督赈，奈何……”
他嘴角牵起一丝若有若无的讥诮，“奈何满朝文武，皆言陕西是险地，龙体不宜轻涉。都说朕应该安安稳稳地待在这京城里。魏公公，你……怎么看？”
魏忠贤心念电转，喉咙有些发干。
他内心是一万个不愿皇帝离开，皇帝在京，他才是那个能借着龙威呼风唤雨的“九千岁”；
皇帝若走，他就像被抽走了主心骨的傀儡，随时可能被虎视眈眈的对手撕碎。
魏忠贤斟酌着词句，腰弯得更低了，声音带着恰到好处的惶恐：
“陛下明鉴，老奴……老奴以为，诸位大臣所言，亦、亦不无道理。陛下乃万金之躯，一身系天下安危，那陕西如今灾荒连年，流寇蜂起，实在是……老奴每每思之，皆心惊胆战，夜不能寐啊！”
这话说得漂亮，既表达了反对，又彰显了忠心。
“哦？”
崇祯轻轻放下玉玺，发出一声清脆的磕碰声。
他绕过书案，缓步走到魏忠贤面前，居高临下地看着他，语气依旧平淡：
“连你魏公公也认为，朕就应该像个泥塑木偶一样，被他们高高供在这金銮殿上，对陕西易子而食的惨状充耳不闻？对地方官吏贪墨赈灾钱粮、中饱私囊的勾当睁一只眼闭一只眼？”
崇祯微微俯身，声音压低，却带着千斤重压：“在你们眼里，朕这个皇帝，是不是就只能待在宫里，做个聋子、瞎子？”
魏忠贤浑身一颤，这次是真的吓到了，“扑通”一声再次跪倒，以头触地，发出“咚”的一声闷响：
“老奴不敢！老奴绝无此意！老奴对陛下的忠心，天日可表！老奴只是……只是忧心陛下圣体安危，恨不能以身代之啊！”
魏忠贤的声音里甚至带上了几分哭腔，演技堪称影帝级别。
“朕的安危，自有天命庇佑，亦有京营十万将士护卫，不劳尔等过分操心！”
崇祯直起身，话锋陡然一转，如同利剑出鞘，寒气逼人：
“朕找你来，不是听你唱这些陈词滥调的，是要你办一件事！”
他猛地转身，从书案上拿起一份早就拟好的、墨迹犹新的名单，“唰”地一下递到魏忠贤眼前。
“既然这么多‘忠臣’担心朕的安危，那朕就‘从善如流’，去个他们觉得‘安全’的地方看看。但在朕动身之前，必须把这京城，把这朝堂，把朕西巡的路线，都弄得‘干干净净’、‘安安全全’才行！”
崇祯的眼神锐利如鹰隼，紧紧盯着魏忠贤接过名单时微微颤抖的手。
“这名单上的人，你自己看！有尸位素餐、在其位不谋其政的无能之辈；有结党营私、贪赃枉法、证据确凿的国之蠹虫！还有几个，是朕西巡路上，可能不太‘安分’，需要提前‘安抚’一下，让他们老实点的！”
崇祯的声音带着一种冰冷的杀意，却又奇异地混合着一丝快意：
“魏公公，你执掌东厂，缉查百官，这些人的罪证，想必你手里比朕这里更齐全！该怎么办，还需要朕来教你吗？”
魏忠贤双手捧着那份轻飘飘的纸页，只觉得重逾千斤。
他屏住呼吸，目光飞快地扫过上面的名字，只一眼，心脏就像是被一只无形的手狠狠攥住，猛地一缩，几乎停止了跳动！
名单上罗列了二十几个名字，密密麻麻。
其中大半是东林党的中坚力量，那些平日里引经据典、动不动就上书弹劾他、恨不得食其肉寝其皮的清流君子！
还有几个，是勋贵集团里与嘉定伯周奎往来密切、且在漕运、京营等要害部门担任要职的实权人物！
每