练。

    “陛下，”

    李若琏单膝跪地行礼后，上前两步，声音压得极低却字字清晰，“臣查到，钱谦益昨日乔装简从，在韩爌府上待到三更方才离去。今日天刚蒙蒙亮，韩府侧门便悄然开启，数名心腹家人骑着快马，分头往南京、江南方向疾驰而去。”

    他稍作停顿，见皇帝凝神静听，继续禀报：“此外，嘉定伯周奎今日府上车马络绎不绝，好几拨与周家往来密切的勋贵和官员都登门拜访，似乎在密议什么。”

    崇祯闻言，手指在紫檀木御案上不轻不重地敲击着，发出笃笃的声响，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：

    “看来，咱们的韩老阁老是要动用他在江南的门生故旧，给朕来一场‘众正盈朝’的舆论攻势了。而朕的那位好岳父，也没闲着，在串联勋贵，想给朕施压呢。”

    侍立一旁的王承恩忧心忡忡地开口：“皇爷，江南乃是天下文枢，士林清议一旦被煽动起来，恐怕……”

    “恐怕什么？”

    崇祯转过头，眼中带着几分戏谑，“恐怕朕就要被那些笔杆子骂成‘昏君’、‘暴君’？被他们的口水淹死？”

    他忽然站起身，走到那扇敞开的雕花木窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，语气带着一种洞悉一切的嘲讽：

    “古人云，防民之口，甚于防川。但朕今日却要说，这舆论的高地，我们不去占领，敌人就会去占领！总不能光挨打，不还手，让那些人真以为朕是泥塑木雕！”

    崇祯猛地转身，目光锐利如刀，看向沈炼：“李若琏！”

    “臣在！”

    “你立刻从北镇抚司和民间，挑选一批机灵可靠、识文断字、最好还有点落魄文人气质的人，不要用锦衣卫的正式身份，给朕扮作游学书生、说书先生，或者……嗯，就叫‘民间观察员’吧，撒到江南去！”

    李若琏微微一愣：“陛下，他们的任务是？”

    “他们的任务不是抓人，不是动刀，”

    崇祯眼中闪烁着一种沈炼从未见过的、近乎狡黠的光芒，仿佛回到了当年在马院辩论赛上纵横捭阖的时光，“他们的任务，是‘说话’！”

    “说话？”李若琏和王承恩都露出了些许疑惑。