拐进僻静小街前，他摸了摸怀中——空空如也。
他没有犹豫，目光如鹰隼般扫过稍远处一条相对热闹的岔道。
那里连接着几家高级茶屋的后巷，即便夜深，仍有醉醺醺的客人被随从搀扶着出来。
陈九斤像一抹影子般贴近巷口的阴影。他迅速选定目标：
一个刚从一家挂着“樱田屋”灯笼的茶屋侧门走出的中年商人。
那人穿着绫罗绸缎，腰间鼓鼓囊囊的绣花钱袋随着脚步晃动，两名随从正费力地搀扶着他。
时机稍纵即逝。
陈九斤动了。他仿佛只是与对方擦肩而过的路人，肩膀自然地与商人微微一碰。
“唔…谁啊…”商人含糊嘟囔，并未在意。
而就在这电光石火的瞬间，陈九斤的手指已探入对方腰际，指尖一勾一挑，那个沉甸甸的钱袋便悄无声息地滑入他宽大的袖中。
陈九斤脚下不停，迅速拐入旁边更暗的小巷，消失在黑暗中。
他在暗处探手入袖，摸出钱袋。就着远处微弱灯火掂了掂，分量不轻——
里面除了不少铜钱，还有几粒成色不错的碎银，甚至有两枚小小的金豆。
对于一个需要在吉原赚取“启动资金”的人来说，这足够了。
他没时间细数，迅速将钱袋塞入怀中，然后重新走向那条僻静的小街。
这里的游女屋规模更小，档次也更低。
门口招揽客人的游女年纪偏大，姿色普通，脸上带着疲惫的媚笑。
她们是吉原的底层，价格低廉，客人也多是些囊中羞涩的町人、浪人或者苦力。
陈九斤的目光扫过几家小店，最终在一家挂着“萩之屋”灯笼的小店前停下脚步。
店内灯光昏暗，一个三十多岁、浓妆艳抹的妈妈桑正倚在门口，脸上带着不耐，对着门内低声呵斥着什么。
看到陈九斤驻足，她迅速变脸，挤出职业化的笑容。
陈九斤的视线越过她，投向店内昏暗角落。
一个看起来不到二十岁、面容憔悴但勉强算清秀的游女正低着头。
陈九斤心中有了计较。他用带着关西口音的日语对妈妈桑道：
“那个姑娘，”他指了指角落里的阿菊，“让她出来，跟我走。今夜她的‘扬代’我付双倍。”
妈妈桑愣了一下，回头看了一眼阿菊，眼珠转了转：“客官好眼光，阿菊可是我们这儿最听话的姑娘。不过……她年纪轻，这双倍扬代嘛……”
陈九斤不等她继续抬价，手指一弹，那粒碎银划出一道微光，准确落入妈妈桑下意识伸出的掌心。
“够了吗？人，我现在带走。”
妈妈桑脸上笑开了花。“够！够！客官真是爽快人！”
她转身冲着角落喊道，“阿菊！还愣着干什么？这位贵客看上你了，今晚好好伺候着！”
阿菊怯生生地抬起头。
陈九斤不再多言，对阿菊招了招手：“跟我来。”
陈九斤转身就走，阿菊抱着胳膊，忐忑不安地跟在他身后几步远的地方。两人一前一后，很快消失在昏暗的小街尽头。
陈九斤带着阿菊七拐八绕，回到了梅见屋所在的那条僻静小巷。他在后门处停下，轻轻叩响了门板。
不一会儿，门内传来阿蝶警惕的声音：“谁？”
“是我。”陈九斤低声道。
门很快被拉开一条缝，阿蝶看到陈九斤，松了口气，随即又看到他身后的阿菊，顿时愣住了。
“恩公，这位是……？”
“进去再说。”陈九斤侧身让阿菊先进去，自己也闪身入内，迅速关上门。
后院狭小的空间里，梅姨也被惊动，披着衣服走了出来，看到又多了一个陌生女子，脸色顿时有些难看。“陈……陈大人，这又是怎么回事？我们梅见屋地方小，实在是……”
“梅姨，”陈九斤打断她，语气平静却带着不容置疑，“这位姑娘叫阿菊，是我从‘萩之屋’带出来的。她今夜留在这里，费用我会支付。”
他手探入怀中，摸出那钱袋，看也不看地取出几粒碎银递给梅姨。“这是额外的酬谢，也是接下来几日的饭食开销。”
“罢了罢了……阿蝶，先带她去偏房安顿一下，拿件厚实点的衣服给她。这大半夜的……唉。”她心里也明白，这银子远比他们这几天开销要多。
阿蝶应了一声，虽然满心疑惑，但还是温言对阿菊道：“阿菊姑娘，跟我来吧，别怕。”
阿菊怯生生地看了看陈九斤，又看了看面容和善的阿蝶，点了点头，跟着阿蝶走向那间狭小的偏房。
偏房内，油灯依旧昏暗。紫鸢已经睡着。
“待在这里，别出声。”陈九斤对阿菊低声道。然后将她推到墙角，那里有备用的薄被。
阿菊抱着包袱，又看了看睡着的紫鸢，她乖乖缩在墙角。