沈万山脸色铁青，看着跪在面前的儿子，手中的茶盏重重顿在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“逆子！都什么时候了，你还敢在玉春楼厮混！”他的声音压抑着怒火，“摄政王船队明日就到苏州码头，你知不知道眼下多少双眼睛盯着沈家？啊？”
沈玉楼垂着头，却并不十分惶恐，反倒低声嘟囔：“不就是喝个酒听个曲儿……至于这么大动肝火么……”
“至于？”沈万山猛地站起身，指着儿子，“我告诉你，太至于了！鲁王是怎么死的？晋王是怎么倒的？你以为摄政王是什么心慈手软的主儿？咱们沈家现在是靠什么撑着？是靠朝廷给的脸面！这脸面要是让你这个不争气的东西给撕破了，别说富贵，全家老小的性命都悬在刀尖上！”
他越说越气，从案上抓起一叠书信摔到沈玉楼面前：
“看看！这是林墨林大人昨日派人送来的密函！摄政王不喜排场，一切从简！什么意思？就是不想看咱们弄那些虚头巴脑的！人家要的是实干，是忠心，是能干事的能耐！你呢？你除了吃喝嫖赌还会什么？！”
沈玉楼瞥了一眼那些信件，撇撇嘴：“爹，您也太紧张了。摄政王也是男人，是男人哪有不好酒色的？咱们把场面弄热闹些，多找些绝色美人伺候着，再奉上金银珠宝，他能不高兴？这江南的官儿，不都是这么应付上差的么……”
“糊涂！”沈万山气得浑身发抖，“你当摄政王是那些没见过世面的京官？我告诉你，这位王爷在青萍府时，身边什么样的绝色没有？苏芷柔、楚红绫、萨仁格格，还有如今的太后……哪一个不是人间绝色？更别提青萍府里那些被他调教得七窍玲珑的女子！你以为凭几个青楼女子就能笼络他？”
他喘了口气，压低声音：“这位王爷要的，是能帮他开海运、建船厂、通商路的本事！是要江南的钱粮源源不断输往京城！是要把整个江南变成他新政的试验场！这些事，你懂吗？你会吗？”
沈玉楼不说话了，但脸上仍是不服气的神色。
沈万山看着他这副模样，忽然感到一阵深深的疲惫。他摆摆手，语气缓和了些：“罢了，你回去吧。这些天安分些，就在府里待着，哪儿也别去。等摄政王离开苏州，随你怎么折腾。”
沈玉楼如蒙大赦，连忙起身：“是，爹，儿子知道了。”
他嘴上答应得痛快，心里却另有算计。
退出书房，穿过沈府精致的园林回廊，沈玉楼脸上那点恭敬迅速褪去，取而代之的是烦躁和不甘。
“老东西，越老越胆小了。”他低声骂了一句，“摄政王怎么了？王爷就不是男人？就不爱美人？”
走到自己居住的“听雨轩”外，他忽然停下脚步，对跟在身后的小厮吩咐道：“阿贵，去跟王公子、李公子他们说，明日午时，还在‘醉仙楼’老地方聚。另外……”
他眼中闪过一丝邪光：“去打听打听，玉春楼那个晚晴姑娘，到底什么来路。本公子就不信，一个青楼女子，还能翻了天不成。”
阿贵犹豫道：“少爷，老爷刚才吩咐……”
“我爹是我爹，我是我。”沈玉楼冷笑，“他怕他的，我做我的。快去！”
“是……”阿贵不敢再多言，匆匆退下。
沈玉楼走进听雨轩，两个贴身丫鬟迎上来，一个为他更衣，一个端来醒酒汤。他挥挥手让她们退下，独自走到窗边，推开雕花木窗。
夜风带着花香涌入，远处隐约还能听到山塘河上的丝竹声。
他满脑子都是晚晴那张清冷绝尘的脸，还有她抚琴时那副拒人千里之外的模样。越是得不到，就越是心痒难耐。沈玉楼这些年在苏州城纵横欢场，什么样的女子没见过？投怀送抱的、欲擒故纵的、故作清高的……最后哪个不是被他用银子、权势或手段弄到手？
可这个晚晴，不一样。
她眼里那种真正的淡漠，仿佛这红尘浊世的一切——金钱、权势、情欲——都与她无关。这种气质，反而激起了沈玉楼最强烈的征服欲。
“装什么清高……”他喃喃自语，眼中闪过势在必得的光芒，“等本公子查清你的底细，看你还怎么装。”
与此同时，玉春楼后院，晚晴的独居小楼内。
烛光下，晚晴已换下一身月白衣裙，穿上了更素净的青色常服。她坐在梳妆台前，慢慢拆下发间的素银簪子，一头青丝如瀑垂下。
镜中映出的那张脸依旧清冷，但眼神深处，却多了几分难以察觉的锐利。
房门被轻轻叩响。
“进来。”晚晴没有回头。
一个侍女模样的女子悄无声息地进来，低声道：“姑娘，沈玉楼那边派人打探您的底细了。按您的吩咐，放出去的消息是金陵教坊出身，家道中落，别无背景。”
晚晴点点头：“知道了。沈万山那边有什么动静？”
“沈府今日戒备森严，沈万山连夜召见了几位账房先生和船行管事，像是在核对