高时低,有时几乎平行,有时陡峭向下,岔路颇多,如同迷宫。矮壮汉子显然对路线极为熟悉,几乎毫不犹豫地在各个岔口做出选择。
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走了约莫大半个时辰,地势开始变得平缓,空气也越发潮湿,甚至能听到隐约的、潺潺的流水声。
矮壮汉子停下脚步,低声道:“前面是‘水关’,过护城河底的暗渠。跟紧,踩稳,掉下去可没人捞你。”
果然,前方地道尽头连接着一条人工开凿的、更加低矮的砖石甬道,里面黑水几乎漫到小腿,冰冷刺骨。水流缓慢,但水下情况不明。
矮壮汉子蹚水前行,雪梅和李俪咬牙跟上。污水没过小腿,冰冷的感觉直透骨髓,更要命的是水下淤泥湿滑,还有不知名的硬物。
艰难地走过这段水渠,前方再次出现向上的土阶。
爬上土阶,又是一个较为宽敞的土室,这里似乎是个中转点,堆着些麻袋和木箱,空气依然很差,但多了点烟火气——角落里有个小火塘,灰烬尚温。
矮壮汉子示意休息片刻。他和瘦小汉子凑到火塘边,就着余烬点燃了烟袋,深深吸了几口。
“独眼爷在下一站等。”矮壮汉子吐着烟圈,瞥了雪梅和李俪一眼,“你们运气不错,赶上这趟。最近风声紧,这条道也快不安全了。”
雪梅趁机观察这土室,发现除了他们进来的通道,还有另外两个黑黢黢的洞口,不知通向何处。这里显然是一个地下网络的中枢之一。
休息了约一刻钟,矮壮汉子掐灭烟头:“走了。”
这次换了一条向上的通道。走了不久,前方隐约透出微光,并有新鲜空气流入。
通道尽头,是一处被茂密藤蔓和乱石掩盖的出口,外面传来清晰的虫鸣和风吹树叶的声音——已然出城了!
但矮壮汉子并未直接出去,而是在出口内停下,轻轻叩击了几下石壁。
外面传来一声回应似的鸟叫。
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