由楚红绫亲自坐镇，雪梅和玉兰作为副手协助，四周则由楚红绫的亲兵女卫维持秩序。
场面远比预想的要火爆。
长长的队伍从清晨一直排到日头偏西，无数双或忐忑、或渴望、或麻木的眼睛，齐刷刷地望向那决定她们命运的考核点。
楚红绫一身戎装，端坐主位，面容冷峻。
她面前摆着一张长案，雪梅负责初步登记，记录姓名、籍贯、年龄，玉兰则负责引导。
“下一个。”楚红绫的声音不带丝毫感情。
一名少女怯生生地走上前。
她身形瘦小，头发枯黄，脸上还带着污渍，但一双眼睛大而清澈。
“抬起头。”楚红绫命令道。
少女依言抬头，露出还算清秀的五官，但长期的营养不良让她面色蜡黄，颧骨突出。
楚红绫微微摇头，对身旁的雪梅低声道：“底子尚可，但需调养太久，记下名字，若有空缺可作备选。”
雪梅连忙在名册上做了标记。她心中暗自咋舌，楚将军的标准果然严苛。
接着上来的几名女子，或因相貌平平，或因举止畏缩，或因体态不佳，纷纷被刷下。
落选者无不面露绝望，有人甚至当场哭泣起来，那五十两银子的希望如同泡沫般破碎。
“将军，这……是否太严格了些？”玉兰看着有些不忍，小声问道。
楚红绫目光锐利地扫了她一眼：
“我要的是能出入厅堂、周旋于各色人物之间的利刃，而非需要时时呵护的累赘。优柔寡断，乃情报工作大忌。”
玉兰心头一凛，连忙低头称是。
这时，一名女子走上前来。
她虽然同样面带菜色，衣衫破旧，但身段高挑匀称，五官深邃立体，即使在这种境况下，依然能看出其不凡的姿容。更难得的是，她眼神中虽有对未来的不安，却并无太多怯懦。
楚红绫眼中终于闪过一丝亮光。“叫什么名字？哪里人氏？”
“民女苏怜雪，原籍汴京，家道中落，随家人南逃至此。”女子声音清越，行礼的姿态依稀还能看出些大家闺秀的影子。
“可识字？”
“略通文墨。”
“为何来此？”
苏怜雪咬了咬下唇，坦然道：“为五十两安家银，让爹娘和幼弟能活下去。也为自己……寻一条活路。”
坦诚，且有明确的目的。
楚红绫点了点头，在名册上画了一个圈。“通过，去那边等候详细核查。”
苏怜雪眼中瞬间迸发出希望的光彩，几乎要落下泪来，连忙道谢退下。
选拔继续进行，又有几名容貌出众、举止得体的女子被选中。
其中甚至有一个曾是某地青楼的清倌人，因战乱流落至此，眉眼含情，姿态风流，一颦一笑皆具风情，也被楚红绫果断留下。
“将军，此类女子……是否过于轻浮？”雪梅忍不住低声询问。
楚红绫看着那名清倌人，淡淡道：
“蛇有蛇路，鼠有鼠道。不同场合，需要不同类型的‘面孔’。只要忠心可用，各有其价值。”
雪梅若有所思。
日近黄昏，初步筛选终于接近尾声。
从近千名应征者中，楚红绫以近乎苛刻的标准，挑选出了约一百二十人，超出了原定计划，是为了后续训练中可能的淘汰预留空间。
这些被选中的女子，无一不是容貌姣好、身段窈窕之辈，即便此刻因饥饿而略显憔悴，稍加调理，假以时日，必是各具风情的佳人。
她们聚在一起，脸上带着劫后余生般的庆幸和对未来的迷茫。
楚红绫站起身，走到这群未来的女兵面前，目光扫过一张张年轻而美丽的脸庞。
“你们被选中，并非只因容貌。”她的声音清晰地传入每个人耳中，“更是因为你们在乱世中挣扎求生的韧性，以及眼中尚未熄灭的对未来的渴望。”
“从今日起，你们不再是流离失所的难女，而是青萍新军的一员，是楚红绫麾下的兵！你们手中的武器，不是刀枪，而是你们的智慧、容貌和机变！”
“记住，你们未来的战场，不在沙场，而在人心！五十两安家银，稍后会按人头发放，军中也会保证你们衣食无忧。但你们要付出的，是绝对的忠诚、严格的纪律，以及……时刻保持清醒的头脑！”
“现在，随我去领取军服、安家银，然后吃饭！”
“是！将军！”一百二十名女子，用带着各种口音却同样坚定的声音回应道。
雪梅和玉兰看着这一幕，心中亦是震撼。
她们原本以为自己只是李岩派来的棋子，却没想到，陈九斤和楚红绫竟真的赋予她们如此重要的职责，参与到一支全新力量的创建中。一种微妙的归属感萦绕在心头。
陈九斤站在远处的高台上，默默注视着