丽妃和贤妃对分配给她们的“漱玉斋”和“听雨阁”也十分满意，已经开始兴致勃勃地商量着如何布置自己的新家。
皇后巡视完“凤栖苑”后，对陈九斤微微颔首：
“陈巡抚有心了。此地清雅舒适，设施……更是巧夺天工，我们姐妹甚为满意。”
陈九斤拱手道：“皇后娘娘喜欢便好。日后若有任何所需，尽管吩咐下人，或直接告知内子芷柔亦可。”
参观完毕，众人心思各异地返回青萍小筑，准备择日搬迁。
回程的马车上，气氛微妙。
婉妃依旧沉浸在对新居的憧憬中，拉着小翠叽叽喳喳说个不停。
丽妃和贤妃也低声交谈，面露期待。
柳贵妃则靠窗坐着，沉默地看着窗外飞逝的街景。
苏芷柔敏锐地察觉到了柳贵妃的情绪，轻轻握了握她的手，递过一个安慰的眼神。
楚红绫骑着马护卫在侧，将车内众人的神态尽收眼底。
陈九斤骑着马行在队伍最前，感受着身后马车里传来的或欣喜或沉默的气息，心中并无太多轻松。
东翼的“璇闺”即将迎来它的主人，看似妥帖的安排之下，情感的暗流与身份的尴尬，或许才刚刚开始涌动。
陈九斤知道，他这座日益宏伟的西南“王国”，其内部治理的挑战，丝毫不亚于外部的风雨。
时值深秋。
青萍县北麓的巡抚官邸东翼，那百栋依山傍水的私人居所已全部竣工。
一道蜿蜒的青砖高墙将这片区域与外界隔开，形成了一处独立的、名为“储秀苑”的私密苑囿，其名取意此处泉水清冽，建筑精美，宛若琼楼玉宇隐于林间。
高墙仅开两门，皆有巡防营精锐日夜值守，唯有陈九斤及其家眷凭特制令牌方可自由出入，安保森严，确保了绝对的私密与宁静。
秋叶斑斓，妃子们开始陆续从略显拥挤的青萍小筑迁入这崭新的家园。
当她们推开属于自己的院门，踏入那精心布置的居所时，无不发出惊叹。
不仅仅是雅致的格局和优美的环境，更让她们惊喜的是那些前所未见的实用设施。
拧开黄铜龙头，清冽的自来水哗哗流淌，冷热可调；
使用那洁白如玉的抽水马桶，便捷卫生，再无秽气困扰；
预留的灯座接口，虽还未通电，却已让人对未来充满遐想。
各种根据陈九斤描述、由能工巧匠打造的实用家具，如带镜子的梳妆台、多层衣柜、舒适的靠背椅等，都让日常生活变得无比便利。
“这……这简直比宫里还舒坦！”丽妃在属于自己的“听雨阁”里，抚摸着光滑的陶瓷面盆，由衷感叹。
贤妃在“漱玉斋”中，试着那据说是利用杠杆原理、可以轻松打水的压水井，玩得不亦乐乎。
就连一向清冷的柳贵妃，在踏入“凝香居”，感受到那份静谧、温暖与便捷后，眉宇间的郁色也似乎消散了几分。
婉妃更是整日泡在她的“汀兰水榭”，对着小湖梳妆，欢喜得像只出笼的雀鸟。
而在“储秀苑”的中央区域，倚着一处天然温泉眼，一座颇具规模的汤池已然建成。
白石板砌成的池子冒着氤氲热气，四周以雕花屏风和湘妃竹略微隔断，既保持了通风，又维护了私密。
汤池分区域，有仅供一人使用的小巧隔间，也有可容纳十余人同时入浴的大池。
因名义上是为太后预备，故只设了女池。
热水由附近新建的、利用煤炭和简易锅炉持续供应的热水房，通过包覆着隔热材料的竹管输送而来，确保池水常暖。
这一日，午后斜阳，天气微凉。
陈九斤巡视官邸主楼工程后，信步来到“储秀苑”。
他见汤池屋宇寂静，门外悬挂的指示牌翻在刻有“无人”字样的一面，想着池水应当刚刚烧热，正好进去检查一下各处设施是否运行正常，有无漏水或安全隐患。
他轻轻推开虚掩的楠木门扉，一股温热湿润、夹杂着淡淡硫磺与花香的气息扑面而来。
室内水汽氤氲，如同薄纱笼罩，视线有些模糊。
他绕过入口处的屏风，正要往池边走去，目光无意间扫过大池区域，整个人瞬间僵立在原地，血液仿佛在刹那间凝固，又轰然涌上头顶！
只见那宽大的温泉池中，三条雪花玲珑的身影正在氤氲水汽中若隐若现！
温热的池水漫过她们纤细的腰肢，勾勒出曼妙起伏的身姿。
光滑的背脊、圆润的肩头、修长的腿在朦胧水色中交织成一幅生动的画卷。
如墨的青丝有的湿漉漉地贴在光洁的颈侧，有的则松散地漂浮在水面，更添几分慵懒。
陈九斤一眼就认出了其中的几人——
离他最