“他娘的！”卢定边将大米狠狠摔在地上，溅起一片灰尘，“就为这点吃的，这帮土匪敢袭击官军？”
陈九斤蹲下身，从一名重伤的赤眉军汉子腰间取下半块发黑的菜饼。
掰开一看，里面掺着树皮和观音土。
那汉子突然抓住他的手腕，浑浊的眼睛里闪着濒死的亮光：“大人...我们不是土匪...县衙征粮，连种粮都抢走了...”
“放屁！”卢定边一脚踢飞菜饼，“去年云州免了三成赋税！”
陈九斤缓缓起身，指尖还沾着菜饼上的霉斑。
囚车里萧景睿意味深长的冷笑着。
“卢将军，”陈九斤用只有两人能听见的声音说，“您确定...免掉的赋税真到百姓手里了？”
“抓紧赶路，确保今晚赶到京城！”卢定边岔开话吼道。
马蹄声如雷，官道上的尘土被疾驰而过的铁蹄扬起，在暮色中拖出一道长长的烟痕。
陈九斤伏在马背上，青骢马的鬃毛被疾风掠起，抽打在他的脸颊上。
自云州出发以来，他们几乎未曾停歇，沿途驿站换马不换人，连饮水都是在马背上匆匆解决的。
天色渐暗，官道两旁的田野逐渐被浓重的阴影吞没。
远处，望京城的轮廓终于浮现在地平线上，高大的城墙在最后一抹夕阳的映照下泛着冷硬的铁灰色。
“关城门了！”队伍前方传来斥候的喊声。
果然，京城的正门正在缓缓闭合，沉重的门轴发出沉闷的吱呀声。
卢定边咒骂一声，猛地一夹马腹，黑马如箭般冲了出去。
“且慢！”他高举金鱼袋，在城门即将闭合的瞬间勒马停住，“御赐金鱼袋在此！速开偏门！”
守城将领借着火把的光亮看清了金鱼袋上的纹饰，脸色一变，当即挥手：“原来是卢将军，礼部黄大人恭候多时，开偏门！”
沉重的包铁门扉缓缓开启，门后立着的是礼部派来的接引官员。
“王统领即刻带侍卫回宫复命。”礼部侍郎手持黄绢朗声道，“卢将军与陈大人暂居会同馆上院，敌犯萧景睿押送刑部天牢，着羽林卫严加看守。”
王振面色阴晴不定，却不得不躬身领命。
陈九斤跟在卢定边身后踏入城门，一股浓郁的脂粉香气混着酒肉味道扑面而来，呛得他呼吸一滞。
抬眼望去，长街两侧朱楼画阁灯火通明，纱灯高悬处隐约可见歌妓凭栏招袖。
丝竹管弦之声从四面八方涌来，与城外饿殍遍野的惨状形成鲜明对比。
“让开！都让开！”
几名锦衣侍卫粗暴地推开街边乞讨的流民。
一个瘦骨嶙峋的孩童被推倒在地，怀中的半块炊饼滚到陈九斤脚边。
那孩子刚要扑过来捡，就被楼上一盆泼下的洗脚水浇了个透湿。
“晦气！”倚在雕花栏杆上的华服公子笑骂着甩了甩手上的水珠，“卢将军回来啦？改日来探春楼吃酒啊！”
卢定边敷衍地拱拱手，低声道：“见笑。这是户部刘侍郎的公子。”
转过御街时，一阵香风突然袭来。十余名彩衣舞姬拦在红楼上翩然起舞，为首的女子媚眼如丝，引得看客们连连叫好。
囚车里的萧景睿突然大笑：“好一个朱门酒肉臭，路有冻死骨！陈大人，看到这幅景象不知你会作何感想？”
卢定边猛地一鞭抽在囚车上：“闭嘴！”铁链哗啦作响中，陈九斤看见两侧高楼上，那些锦衣玉食的看客们正对着囚车指指点点，仿佛在观赏什么稀罕的杂耍。
会同馆的上院果然气派非常。
朱漆大门前立着两尊石貔貅，院内假山流水，回廊曲折。
管事躬身引路：“卢将军住东厢，陈大人居西厢，热水饭食即刻送来。”
远处传来更鼓声，陈九斤望向窗外。
月光下，刑部大牢的方向隐约可见火光游动，似有兵马调动。
而皇宫的轮廓在夜色中沉默如巨兽，不知多少暗流正在那朱墙内涌动。
虽然疲惫但陈九斤不敢睡，他在等...
厢房内，漏壶的水滴声在寂静中格外清晰。
陈九斤第三次望向窗外——戌时三刻已过，窗棂上那株老梅的枝影早已偏斜，却始终未见那个熟悉的身影。
“难道不会来了...”他自嘲地摇摇头。
夏夜的闷热让人烦躁，陈九斤索性解开腰间束带，将外袍随手扔在屏风上准备睡觉。
素白的内裤被汗水微微浸湿，贴在腿上有些发痒。
他仰面躺在床榻上，薄被只堪堪盖住腰腹，任由夜风抚过肌肤。
窗外忽然传来瓦片轻响，陈九斤猛地坐起身，薄被滑落至腰间。他正要伸手去抓外袍，却听见“嗒的一声——窗棂被人轻轻