陈九斤一把拽住王振的领口，将他狠狠抵在灯柱上。
“王统领，”陈九斤的声音压得极低，却字字如刀，“今日若非那位黑衣义士出手，萧景睿早已命丧黄泉。若再有下次——”
他猛地收紧手指，王振的喉咙里挤出窒息的“咯咯“声，“本官便奏明圣上，说你私通刺客，意图灭口！”
王振瞳孔骤缩，额角渗出冷汗，却强堆谄笑：“大人明鉴！实在是刺客狡猾，趁夜黑风高……”
“狡猾？王统领三番五次留有防守漏洞，莫非是受人指使？”陈九斤冷笑道。
王振脸色瞬间惨白。
远处囚车旁，萧景睿忽然咳嗽一声，沙哑的嗓音带着讥讽：“陈大人何必动怒？有人想让我死，有人想让我活……倒是比戏台子还热闹。”
陈九斤松开手，任由王振瘫软滑坐在地。
他转身走向囚车，靴底碾过地上未干的血迹——那是刺客留下的。
“萧将军倒是镇定。”陈九斤低声道，“莫非早知有人要杀你？”
萧景睿仰头望天，铁链哗啦作响：“我若死了，谁替你们皇帝签那份和约？”他忽然咧嘴一笑，“陈大人，这一路……可要护好我这颗脑袋。”
三日后，押送队伍翻过苍狼山，眼前景象让所有人勒马驻足——
云州城墙塌了半边，焦黑的梁木斜插在废墟中，护城河飘着肿胀的尸体，乌鸦啄食着城垛上悬挂的残肢。
风裹挟着腐臭扑面而来。
“云州……沦陷了？”王震震惊不已，半个多月前，他们经过时还是一副国泰民安的景象。
陈九斤沉默不语，起义军居然打到了京城附近。
城门口，衣衫褴褛的百姓排成长队，腰间别着柴刀的人不在少数。
他们眼神麻木，却在看到官兵时迸出刻骨恨意。
“大人！”一名州判官小跑而来，官袍沾满泥浆，“下官奉命接应！卢将军已收复此城，只是……”
他瞥了眼囚车中的萧景睿，压低声音，“赤眉军屠了知府满门，粮仓也烧了。”
“收复？”萧景睿突然大笑，“怕是义军抢够了自己撤走，留给你们一座空城吧？”
判官脸色铁青，陈九斤却注意到城墙根下的一幕：几个孩童蹲在废墟里，用木棍翻找着什么。
突然一个孩子欢呼举起半截焦黑的人腿骨，其余人一拥而上争抢。
他胃里翻涌，想起离开青萍县时，学堂里稚嫩的读书声，集市上百姓排队买粮的井然有序……
“进城。”他冷声下令，手指无意识地摩挲刀柄。
云州衙门前，残破的官旗在暮色中无力垂落。
原本该有衙役值守的朱漆大门，如今站着两排披甲执锐的军士，刀鞘上还沾着未擦净的血迹。
“陈大人到——”
随着传令兵嘶哑的喊声，卢将军带着十余名亲卫大步迎出。
这位驻军统帅名叫卢定边，身着半旧铠甲，腰间却悬着御赐的金鱼袋，粗犷的脸上堆出几分客套的笑意。
“陈大人一路辛苦！这鬼地方现在连个端茶倒水的书吏都找不出来，只好委屈各位将就了。”
陈九斤扫视四周。
本该繁忙的衙门廊下空无一人，六房书吏的值房门窗洞开，里面桌椅翻倒，地上还留着大片褐色的污渍。
一阵风吹来，卷起几张沾血的公文残页。
“上月赤眉军破城时，”卢将军顺着陈九斤的目光解释道，“把州衙上下屠了个干净。”
他忽然压低声音，“不过陈大人放心，现在官军掌控下的云州绝对安全！”
夜色沉沉，州衙后院残存的几间厢房勉强收拾出来，权作陈九斤一行人的住处。
卢将军亲自引路，铠甲在灯笼映照下泛着冷光。
“陈大人，委屈您暂住此处。”卢将军声音粗犷，却透着几分敬意，“这院子虽破，好歹围墙结实，我已派了二十名亲卫把守。”
陈九斤拱手致谢：“将军费心了。不知萧景睿关押在何处？”
“地牢。”卢将军咧嘴一笑，露出几颗金牙，“我特意派了八个心腹轮班盯着。”
待卢将军离去，陈九斤在房中踱步片刻，终是取了灯笼，独自往地牢方向走去。
地牢阴湿，火光在石壁上投下扭曲的影子。
萧景睿被锁在铁栅栏后，身形虚弱，却仍掩不住他紫瞳中的锐利。
见陈九斤到来，他竟先笑了：“陈大人深夜造访，可是良心不安？”
“萧将军说笑了。”陈九斤示意守卫退至门外，“本官只是好奇，前几日遇刺时，你为何丝毫不意外？”
萧景睿忽然剧烈咳嗽起来，铁链哗啦作响。
待喘息稍平，他抬头时眼中已无戏谑：“因为我知道，越靠近京城，我死的可能就越大。”他压低声音，“李崇义与南陵暗通款