夜幕（星港的人工周期）降临，安全屋内只剩下基础照明。张甜甜躺在简易床铺上，却毫无睡意。手背的冰凉感在寂静中变得格外清晰，脑海中不由自主地回响着那几个词：“摇篮……苏醒……钥匙……归位……盛宴……” 这些词语如同冰冷的咒文，缠绕着她的思绪。姐姐的身影也在黑暗中浮现，那双与自己相似却冰冷决绝的眼睛……
她轻轻翻了个身，看到对面铺位上，柳星哲也睁着眼睛，望着天花板。
“睡不着？”她轻声问。
“嗯。”柳星哲转过头，在昏暗的光线下看着她，“在想‘凋零花园’。”
“担心？”
“有点。但更多是在想，那里会有什么样的‘石头’。”他的语气试图轻松一些，“听说那里有很多上古战争的残骸，说不定能找到些有趣的矿物样本。”
张甜甜知道他在努力调节气氛，心里微暖：“那你可要好好收集，说不定又能做出什么有用的……或者奇怪的小玩意。”
想起他以前用石头做的那些歪歪扭扭的“礼物”，张甜甜嘴角不禁弯了弯。
柳星哲也笑了，随即又认真起来：“甜甜，不管‘摇篮’是什么，不管‘钥匙’意味着什么，我们一起去面对。你不是一个人。”
简短的话语，却重如千钧。张甜甜鼻子微酸，重重“嗯”了一声。
黑暗中，两颗不安却坚定的心，靠得很近。
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36小时转瞬即逝。
“信风号”（原“翠鸟号”）静静地停泊在七号废弃维修通道的尽头。这里灯光昏暗，空气中弥漫着机油和尘埃的味道，通道墙壁上满是斑驳的污渍和古老的维修标记。飞船已经完成了最后的检查和补给，崭新的哑光深灰色涂装让它几乎融入背景。
莉亚和老约翰都来送行。莉亚递给张甜甜最后一个数据芯片：“里面是‘凋零花园’几个主要落脚点的最新情报，以及我整理的一些关于上古灵能医疗者可能出没区域的传说汇编。保持最低限度的联络，非必要不要主动联系我，这个频道可能也不安全了。”
老约翰则递给柳星哲一个沉甸甸的布袋：“一些实用的工具和备用零件，还有我珍藏的、真正管用的应急口粮，比合成膏强。”
“谢谢，约翰先生，莉亚干事。”张甜甜诚挚道谢，“保重。”
“一路顺风。”莉亚点头，“愿秩序……或者你们所相信的什么，庇护你们。”
没有更多的告别，三人迅速登船。气密舱门关闭，系统自检完成。
“信风号，准备离港。”张甜甜坐在焕然一新的驾驶席上（座椅被扳手重新填充过，舒服多了），深吸一口气，“扳手，启动低噪模式，缓缓驶出通道。柳星哲，全面扫描通道出口及周边空域。”
“低噪模式启动，引擎输出10%。”扳手熟练操作。
“扫描开启……通道外暂无异常，预定出港路线清晰。”柳星哲紧盯着传感器屏幕。
深灰色的飞船像一条沉默的游鱼，悄无声息地滑出废弃维修通道，进入缄默星港外围相对空旷的辅助航行区。按照莉亚规划的路线，他们需要绕过一个大型的废弃仓储结构体，然后从一片用于排放冷却剂的羽流区边缘穿过，利用羽流对扫描的干扰，悄然脱离星港的管制空域。
过程很顺利。羽流区弥漫的低温等离子雾有效地遮蔽了飞船的信号。当他们终于驶出羽流，彻底脱离缄默星港的引力范围，进入自由的星空时，三人都松了一口气。
“成功了！我们出来了！”扳手欢呼。
“别松懈。”柳星哲提醒，“进入古老航道前，还有一段相对开放的星域要穿越。提高警惕。”
张甜甜设定好前往古老航道入口的航线，“信风号”主推进器点亮，开始加速。
星空静谧，远处星光璀璨。暂时摆脱追捕和教团目光的感觉，让紧绷的神经稍稍放松。然而，这种放松并未持续太久。
就在他们即将进入一片稀疏的小行星带，准备借此掩护调整最后一次航向时，柳星哲的感知猛地预警！
“三点钟方向，小行星带阴影区！有能量反应！正在快速接近！”
几乎同时，飞船的被动传感器也捕捉到了异常——两艘没有开启航行灯、涂装与星空背景几乎融为一体的中型突击舰，如同潜伏的猎豹，从小行星带的阴影中猛然窜出，呈钳形姿态，直扑“信风号”！它们的引擎特征被刻意掩盖，但那种迅捷而充满攻击性的机动方式，绝非善类！
“是埋伏！”张甜甜心一沉，立刻推动操纵杆，“全速！规避！准备迎战！”
“信风号”猛地向侧上方拉起，试图甩开包抄。但那两艘突击舰显然经验丰富，配合默契，立刻调整角度，封锁住“信风号”最可能逃窜的方向，同时，舰首的小型能量炮开始充能，冰冷的锁定信号传来。
“对