没有狂暴的能量乱流，没有突如其来的追兵，甚至连窗外的超空间通道都显得异常规整——流光以精确的几何图案排列、移动，仿佛遵循着某种看不见的数学公式。这种绝对的秩序感反而让人心里发毛。
“曙光号”——现在应该叫“星穹一号”——和另外两艘改装后的“迅爪级”突击艇（分别被命名为“星穹二号”、“三号”）呈品字形前进。辰辰贴在主控台中央，摊成一张薄薄的蓝色光膜，实时监控着跃迁稳定性。它似乎很喜欢这种规律的环境，内部光点流动得舒缓而富有韵律。
“还有四小时退出跃迁。”柳星哲看着导航数据，“处女座星域边缘的导航信标已经捕捉到了，信号……干净得可怕。没有任何杂波或干扰。”
“太干净了反而不正常。”张明月站在主控室后侧，双臂环抱，“天然星域多少都会有宇宙背景辐射、星际尘埃散射信号。除非……”
“除非整个星域都被‘整理’过。”莱昂接话，他换上了空间站提供的新式轻甲，暗金色调和狮头浮雕保留着，但材料更轻，关节更灵活。“导师给的资料说，处女座秘境的核心是一个叫‘数据回廊’的地方，由上古的‘秩序守护者’管理。他们对混乱的容忍度为零。”
张甜甜正尝试用新融合的巨蟹星钥能力感知前方。她的“生命链接”范围扩大了许多，能模糊感应到远方星域传来的“感觉”——那是一种冰冷、精确、如同精密仪器运转般的脉动，没有任何情感温度，只有纯粹的“存在”与“运转”。
“我感觉到那里了。”她睁开眼睛，“像一台巨大无比的机器，或者……一个活着的公式。所有东西都在它应该在的位置，做它应该做的事情。”
“听上去很适合强迫症患者。”柳星哲试图活跃气氛，“也许我们能找到用尺子量咖啡豆的咖啡机。”
没人笑。气氛依旧凝重。
“导师最后的警告，‘小心处女座的镜子’。”张甜甜重复着，“镜子通常意味着反射、映照、真相。但结合这里的秩序特性……也许镜子照出的，不是我们的外貌，而是我们的行为、选择、乃至存在本身，是否符合某种‘标准’。”
“就像审判？”莱昂皱眉。
“更像……质检。”张明月用了一个更冷酷的词，“合格通过，不合格剔除。我们要做的就是证明自己是‘合格产品’。”
跃迁倒计时归零。
空间平稳地舒展开，处女座星域展现在眼前。
眼前的景象，很难称之为“星域”。
没有璀璨的星云，没有流浪的星体，甚至连背景的星空都显得过于干净——恒星以完全相等的间距分布在天幕上，排列成完美的网格状。空间本身呈现出一种淡淡的、均匀的乳白色，像被稀释过的牛奶，柔和但剥夺了一切纵深感和距离感。
而在正前方，悬浮着一个结构体。
那是一个巨大的、纯白色的立方体。边长难以估量，至少相当于一个小型卫星。表面绝对光滑，没有任何接缝、窗户或突出物，只是静静地悬浮在那里，像一个被遗忘在纯白画布上的几何石膏。
“这就是……数据回廊？”柳星哲调整扫描仪，“外部扫描……无结果。信号全部被吸收或反射。材质无法分析。没有检测到任何能量波动或生命迹象。”
“但它肯定有入口。”张甜甜推动操纵杆，让“星穹一号”缓缓靠近，“辰辰，你能感觉到什么吗？”
辰辰从控制台上凝聚起来，变成一个球，专注地“看”着立方体。几秒后，它体内浮现出杂乱的光点，最终拼成几个字：“规则。很多很多规则。像……密不透风的网。”
就在飞船靠近到一定距离时，立方体表面突然泛起涟漪。不是水波，更像液晶屏幕刷新时的波动。紧接着，一个标准的、没有任何感情色彩的电子合成音在公共频道响起：
“检测到未知访问请求。来源：混合生命体（人类\/星穹水母）、部分星钥载体。访问目的：未声明。开始进行‘准入资格初审’。”
“初审？”莱昂疑惑。
电子音继续：“初审项目一：逻辑自洽性测试。请回答：如果‘所有A都是b’，‘有些b是c’，是否可以推导出‘有些A是c’？限时十秒。”
主控室里一片寂静。
“这算什么？逻辑学入门考试？”柳星哲傻眼。
“九、八、七……”
“可以推导！”张甜甜快速思考后回答，“所有A都是b，那么A集合包含于b集合。有些b是c，意味着b集合与c集合有交集。既然A在b内，而b与c有交集，那么A也可能与那个交集有重叠，所以‘有些A是c’是可能的！”
“答案判定：正确，但推理过程存在冗余。扣分10%。初审项目二：行为模式预测。观测到你们的飞船阵列呈进攻性品字形。请解释此排列在非战斗状态下的逻辑必要性。”