天极掌门站在演武场中央的高台上，金黄道袍的下摆垂在青石上，衣摆绣着的流云纹在晨光里若隐若现。他身边立着四位长老：天火长老依旧挎着那只老藤酒葫芦，手指无意识地摩挲着葫芦上的刻痕，时不时抬头瞥一眼天边的日头，显然有些不耐；天霜长老面色冷峻，双手背在身后，目光扫过弟子们时，带着几分审视的锐利；天德、天簌两位长老则站在一旁，眼神里满是欣慰，看着场中弟子们的模样，像看着自家长势喜人的庄稼。
“不错，不错。” 天极缓缓点头，声音不高却清晰地传到每个人耳中，“你们之中，静字辈的十八人皆是筑基中期以上修为，元魁、元渡两个小子更是摸到了筑基后期的门槛，这般资质，不愧是本观的精英。” 他顿了顿，目光扫过弟子们，语气渐渐严肃起来，“此行柘皋镇的目的，天火长老应当都跟你们交代过了吧？”
“是！” 二十位弟子齐声应道，声音洪亮得震得周围的松针簌簌掉落。他们腰杆挺得更直了，眼神里却多了几分凝重 —— 邪道九宗的名号，他们早有耳闻，当年那场浩劫的惨烈，更是师门长辈时常提起的教训，没人敢把这次出行当成普通的历练。
天极见他们神情凝重，满意地点了点头，又叮嘱道：“邪道中人狡诈残忍，最善用阴毒手段，你们到了柘皋镇，切记要听从天火长老的指挥，没有他的允许，不得擅自行动，更不许单独与邪道弟子交手。此次虽说是去牵制邪道，却也凶险万分，你们……”
“师兄！” 天火终于忍不住打断了他，脚尖在青石上轻轻点了点，酒葫芦在腰间晃了晃，“要说的话你昨天都跟他们说了三遍了，再磨蹭下去，日头都要晒到头顶了！再不走，赶不上柘皋镇的集结了！” 他性子本就急躁，一想到能去前线，更是坐不住，连说话都比平时快了几分。
天极无奈地瞪了他一眼，又对着弟子们补充了一句：“总之，天火，你要记住 —— 怎么把人带去的，就怎么把人给我带回来。若是少了一个，你也不用回玉皇观了。” 说这话时，他语气严肃，眼神里满是郑重，显然是怕天火一时冲动，让弟子们涉险。
天火闻言，也收起了嬉皮笑脸，双手抱拳，对着天极行了一礼，认真道：“掌门师兄放心！定不负所托，把所有人平平安安带回来！”
话音刚落，他转身看向场中弟子，手指捏了个诀，口中默念口诀。腰间那只老藤酒葫芦突然亮起一道红光，红光顺着葫芦藤蔓延，葫芦身竟以肉眼可见的速度变大 —— 起初只有两个拳头大小，转瞬就涨到水桶粗细，再一眨眼，竟变成了丈许长的巨葫芦，悬浮在演武场上空，葫芦身泛着温润的红光，表面的老藤纹路清晰可见，足够二十人同时站在上面。
“小的们！走了！” 天火纵身一跃，稳稳落在巨葫芦上，拍了拍葫芦壁，对着弟子们招手，脸上又露出了往日的豪爽笑容。
弟子们看得眼睛发亮，纷纷摩拳擦掌，正准备纵身跳上葫芦，忽听一声清喝从远方传来：“且慢！”
那声音不高，却带着一股穿透人心的力量，让所有人都下意识地停下了动作。众人抬头远眺，只见天都峰的云雾之间，两道人影踏空而来 —— 前面一人身着白衣，衣袂飘飘，宛若谪仙，脚下踩着一缕清风，速度快得惊人；被提着一人只有一个破裤头，裤头的布料上还沾着泥土和暗红的血渍，却身姿挺拔，精神奕奕，被前面的白衣人提着裤头，像拎着一只小鸡，却丝毫不见狼狈。
不过片刻，两人便飞到演武场上空，缓缓落下。直到落地时，众人才看清 —— 白衣人正是天昊，他面色依旧清冷，眉宇间透着超凡脱俗的气质，三绺白发在晨光里泛着银光；被他提着的，正是从原始森林回来的卫蓝，虽然衣不蔽体，却难掩周身隐隐流转的雷力，眼神明亮，透着一股经历过生死后的沉稳。
“参见天昊师兄！” 天极和四位长老见状，连忙快步上前，对着天昊躬身行礼，动作恭敬至极。连已经站在巨葫芦上的天火，也连忙纵身跳下，快步走到天昊面前，收起了往日的急躁，规规矩矩地行了一礼，口中喊道：“参见大师兄！”
场中的二十位弟子却是一头雾水 —— 他们在内院修炼多年，从未听说过 “天昊” 这一号人物，更没见过掌门和长老们对谁如此恭敬。可看长辈们的模样，也不敢怠慢，