虽只是个八品小官，却因漕运差事繁忙，向来极少回京。
娶的是明州漕仓副使的女儿，夫妻二人共育有三子两女，皆在明州当地长大成婚。
只可惜二夫人福薄，两年前染了时疫，终究没熬过来。
楚敬洲至今未曾续弦，仍是孤身一人。
楚悠忆起朱五方才垂首低语时的隐秘模样，料定楚敬洲此次回京绝非寻常述职，遂转头去问斩秋。
“二老爷回京的消息，你是从哪听来的？”
“是金桔悄悄传的话。”
斩秋见楚悠语气沉了几分，忙敛了轻慢，正色回答道。
“大夫人从外头回府，头一桩便是传金桔和银桃去凌水阁问话，本想揪着八姑娘擅自离府的由头找茬儿，偏巧这时大老爷身边的长随来报，说二老爷已自明州启程，约莫三日后亥时进京，让大夫人早些张罗，备下接风宴呢。”
楚悠端着茶盏，一时怔愣出神。
直言告诉她，楚敬洲不会无缘无故地回京。
“可知晓原因？”
斩秋抿着嘴，轻轻地摇了摇头。
这时，门外传来一阵急促的脚步声。
陶氏身边的大丫鬟海棠，不顾眉香院小丫头的阻拦，执意要亲自进来传话。
她语气生硬，眉眼间充斥着不耐：“九姑娘，大夫人请你即刻去荣安堂。”
楚悠放下茶盏，慢声应道：“知道了，容我更衣便去。”
只是再平常不过的一句话。
海棠听完却当即沉了脸，语气又冷了几分：“又不是会见外客，更衣做什么，婢子瞧着您身上这件就很好。”
叩玉眉头一皱，刚想上前理论，斩秋就将话柄截了去。
“姑娘想更衣，也是出于对老太太和大夫人的尊重。”
海棠却带着明显的甩脸子意味：“要换便换，只是大夫人此刻正烦心，姑娘若是磨磨蹭蹭地去晚了，这罪过，婢子可担待不起！”
话落，她悻悻地福了一礼，扭身便走。
楚悠并未理睬她，仍旧进了内室，让斩秋服侍着更了衣。
约莫一刻钟。
楚悠来到荣安堂。
刚刚掀帘入内，陶氏尖厉的责骂声便撞入耳膜。
“你平日里究竟是如何管教的？她一个尚书府的小姐，动辄擅自离府，今日竟还在佛门净地做出这等失德的丑事，也不怕遭天谴！”
“你这个生母当得倒清闲，一应教养之事全推给我这个嫡母，竟半点不上心！眼下她闯出了这等弥天大祸，你可好，一味跪在此处，口里半个字也没有，反倒像我苛待了你一般……”
夏云姝跪于堂中锦毯之上，一身素色襦裙，脊背微佝着，低垂着头，不见半滴泪影，也没有一句辩解，眉眼间只余一片沉寂。
薛老太太歪在软榻上，半阖着眼，面色恹恹的，时不时低低哼唧两声，显然被气得不轻。
陶氏见楚悠进来，当即将矛头对准她们母女，厉声喝斥起来。
“还是我生的大姑娘争气，封了王妃，是何等的荣耀门楣！偏你夏云姝生的，一个个尽是惹祸的根苗，次次给尚书府抹黑！我上辈子到底造了什么孽，竟容你们这等祸胎留在府中，败坏门庭！”
她话锋再次扫向昔年曾令她百般郁结的女人。
“子不教，母之过。夏氏，你可知罪？”
夏云姝俯身叩首，“妾身愿受任何责罚。”
她声线平寂无波，这府中的种种，早已教她心如死灰。
“那就好，”陶氏的眼底倏然闪过一抹得意，“念在你诚心悔过，今日便只罚你二十鞭子，来人……”
“大夫人且慢！”
楚悠缓步上前，用自己窄细的小身板挡在夏云姝身前，声线清冷，不卑不亢。
“夏氏只是姨娘，算不得正经主母。既论母之过，府中姑娘失仪，该由嫡母担这过失才是。”
跪在她身后的夏云姝闻听此言，依旧垂首不语，面上瞧不出半点异动，然心底却早已翻涌难平，眼眶悄然湿润。
那日，她狠心将十三年未见的女儿赶出栖云馆。
本想用这种方式，阻断她对楚府的留恋，让她趁早离开这个吃人不吐骨头的尚书府。
可楚悠并没有走，也未再登过门。
她想着，能像这样划清界线也好，不将女儿拖入泥潭，是她这个母亲唯一能为她做的事了。
谁料，楚悠却还是挺身而出，自己甘愿跳进这漩涡。
陶氏见她们母女二人这般相护，怒色更甚，全然不顾软榻上薛老太太的意思，霍然起身，便要唤人取鞭施刑。
“请大夫人暂且息怒，不妨先冷静下来想想，事情怎就这般凑巧？偏在您去翎王府的时辰，八姐姐就偷溜出府……”
讲到这，楚悠顿了顿，又道：“她是如何知晓您的行程呢？”
话音落下，她淡