烛火摇曳，将一道清瘦却笔直的身影投在墙上。
来人约莫四十岁年纪，身穿一件洗得发白的通判官服，袖口和膝盖处还打着几个不甚显眼的补丁，但那身板却挺得像是根标枪。
他面容清癯，双目炯炯，正是凉州通判，宋鹤。
“宋通判深夜造访，所为何事？”
赵彻坐在主位上，手指有一搭没一搭地敲着桌面，并未起身。
宋鹤没有半分迟疑，撩起官袍下摆，双膝重重跪地，发出“砰”的一声闷响。
他没有像其他官员那样卑躬屈膝地叩首，而是昂着头，用一种近乎决绝的目光看着赵彻。
“臣，宋鹤，为凉州三十万户、百万生民，请殿下……杀人！”
最后两个字，他说得斩钉截铁，字字泣血，在这寂静的夜里，仿佛惊雷炸响。
一旁的李茂和陈宫皆是心头一震。
好大的胆子！
这宋鹤，竟然一见面就撺掇王爷杀官！
赵彻敲击桌面的手指停了下来，他饶有兴致地打量着地上这个硬骨头。
“杀人？杀谁？”
“凉州刺史刘得水，凉州知府张大年！”宋鹤的声音里压抑着多年的怒火，“此二贼在凉州盘踞十年，上欺朝廷，下压百姓，横征暴敛，无恶不作！”
“殿下所见王府门前流民，不过冰山一角！城外十里乱葬岗，日日都有新添的饿桴！而那刘得水府中的家犬，吃的都是精细的肉糜！”
“殿下以山药救民，活人无数，此乃天大的功德！但若不除此二贼，凉州百姓，永无宁日！山药再多，也会被他们巧立名目，尽数搜刮而去！”
宋鹤越说越激动，身体微微颤抖，那不是恐惧，而是极致的愤怒。
赵彻静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
“宋通判，你说的这些，可有证据？”
“自然有！”
宋鹤猛地从怀中掏出一个用油布包裹得严严实实的账本，双手高高举过头顶。
“此乃下官三年来，暗中记录的刘、张二人贪赃枉法之铁证！每一笔，都有据可查！包括他们私吞军饷，倒卖官粮，强占民田的桩桩件件！”
“只求殿下为凉州百姓做主，下官愿以项上人头作保！”
小福子上前接过账本，呈给赵彻。
赵彻翻开账本，里面用蝇头小楷密密麻麻地记录着一条条罪状，时间、地点、经手人、所涉金额，一清二楚。
他的目光一页页扫过，脸上的那份玩味渐渐褪去，取而代之的是一片森寒。
账本上赫然记录着，三年前，北蛮小股骑兵入境骚扰，朝廷拨下三万两白银作为阵亡将士的抚恤金，结果被刘得水和张大年层层克扣，最后分到士兵家属手里的，不足三千两！
还有去年冬天，一笔用于采购边军冬衣的五万两军费，被他们换成了塞满芦花的劣质棉衣，导致边关一夜之间冻死冻伤数百将士！
“好，好一个封疆大吏！”
赵彻猛地合上账本，发出“啪”的一声巨响。
书房内的温度仿佛骤然下降，陈宫和李茂甚至能感受到从赵彻身上散发出的那股如有实质的杀气。
“殿下！”宋鹤见状，心头大喜，再次叩首，“只要殿下下令，下官愿为先驱，亲率衙役，捉拿二贼！”
“捉拿？”
赵彻忽然笑了，那笑声里透着一股子凉意。
“宋大人，你把事情想得太简单了。”
他站起身，走到宋鹤面前，将他扶了起来。
“刘得水和张大年能在凉州作威作福十年，根基深厚，党羽众多。仅凭一本账本，就算罪证确凿，他们也能找出一万个理由来脱罪。”
“更何况……”赵彻的目光转向窗外，那是凉州守备军营的方向，“这凉州，真正说了算的，可不是他俩。”
宋鹤的脸色微微一变。
他当然清楚赵彻指的是谁。
凉州守备将军，铁战！
那是个只认兵符不认人的莽夫，手握凉州五万兵马，刘得水和张大年之所以能高枕无忧，很大程度上就是因为每年都用搜刮来的民脂民膏，喂饱了铁战这条饿狼。
若是赵彻贸然对刘、张二人动手，一旦铁战认为自己的利益受损，挥兵入城，发动兵变也并非不可能。
到时候，赵彻这三千亲卫，在这五万凉州大军面前，不过是螳臂当车。
“那……那该如何是好？”宋鹤刚刚燃起的希望，瞬间被一盆冷水浇灭。
“所以，不能强攻，只能智取。”
赵彻的脸上重新挂起了那副纨绔子弟般的笑容，只是那笑意不达眼底。
“本王初来乍到，他们不是觉得本王是个只知吃喝玩乐的草包吗？那本王就让他们这么觉得。”
他转身对陈宫和李茂吩咐道：“陈宫，你明日就去城中张贴告示，就说本王发现的山药不