奉天殿内烛火通明，数百名京官分列两侧，鸦雀无声。
内阁、六部、都察院、五军都督府的堂上官全部到齐，连翰林院、国子监、六科给事中、十三道御史，以及在京的侯伯勋贵，也一概奉旨入朝。
起因是一封从北京送来的密信，连同八十万两银票。
信是八大晋商家族——范、王、靳、梁、田、翟、黄——联名写的效忠书，愿意在明军围城时献出东门或北门，迎王师入城。
八十万两银票，说是“助充军饷”。
消息在朝堂上传开后，群臣议论纷纷，莫衷一是。
朱由榔决定大朝会议，让所有人都把话说明白。
殿中，兵部右侍郎张同敞站在御阶之下，双手捧着木匣，声音洪亮地念完了那封效忠书。
念完后，殿中一片死寂。
朱由榔端坐在御座上，目光缓缓扫过群臣。
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中：
“八大晋商，崇祯年间便私通后金，运粮运铁、贩卖情报、资助敌国。
入清之后，被伪朝册封为皇商，垄断边贸，专替满清筹措军饷、物资，是汉奸中的汉奸。
如今见王师北伐，大势已去，又想献城门、献银子，买一条活路。诸卿以为，朝廷当如何处置？”
话音刚落，左都御史钱邦芑立即出班。声如洪钟：
“陛下，臣以为，此八家罪大恶极，不可饶恕！崇祯年间，国事艰难，后金在关外肆虐，正是这些奸商，将粮食、铁器、盐巴源源不断运出关外，资敌养寇。
没有他们，后金撑不到入关！如今他们见大势已去，又想摇尾乞怜，世上哪有这么便宜的事？臣请旨，将此八家列为逆臣，待京师克复后，尽诛九族，以正国法！”
殿中一阵骚动。
刑部尚书徐孚远出列，抱拳道：
“陛下，臣附议钱大人。八大晋商之罪，不在吴三桂之下。吴三桂开关降清，遗臭万年。
这些奸商资敌数十载，其罪更深。若朝廷饶了他们，何以告慰那些在抗清中捐躯的将士？
何以告慰那些被鞑子屠杀的百姓？臣请旨，将此八家列入《逆臣录》，待克复京师后，全家抄斩，九族株连。”
户部左侍郎张有誉却站了出来，摇头道：
“陛下，臣有异议。八大晋商固然有罪，但眼下正值北伐紧要关头。他们若能在城破时献出城门，可减少我军伤亡，速定京师。
若拒之门外，他们一怒之下投靠满清，反而成了祸患。臣以为，可虚与委蛇，许其自新，待城破之后，再行处置。不必急着诛九族。”
钱邦芑冷笑一声：
“张大人，你这是在教陛下与虎谋皮！投靠满清？他们现在就是想投靠满清，满清也要跑！他们还能掀起什么浪？
至于献城门，我军兵临城下，城中绿营、百姓纷纷反正，还缺他们几家奸商？他们的银子，收下可以，但他们的人，一个都不能饶！”
双方你来我往，争论不休。
支持严惩的大多是御史、刑部官员，以及一些年轻气盛的翰林；
主张宽待的大多是户部、兵部官员，以及一些务实的老臣。
殿中吵成一团。
朱由榔静静地听着，没有说话。
他的目光在群臣脸上扫过，注意到角落里站着几个翰林，也在低声议论。
终于，内阁首辅瞿式耜站了出来。
他先看了看钱邦芑，又看了看张有誉，缓缓道：
“诸位，听老臣一言。”
殿中安静下来。
瞿式耜走到殿中央，面向御座，抱拳道：
“陛下，臣以为，此八家之罪，不待审而明。论法，当诛九族；论情，天下人皆曰可杀。然臣想问陛下一句——陛下要杀八家，是想杀给谁看？”
朱由榔看着他：
“瞿先生此话怎讲？”
瞿式耜道：
“若陛下是想杀给天下人看，表明朝廷惩奸除恶的决心，那么诛八家九族，足以震慑天下。但若陛下是想以此立威，让北方士民知道朝廷的严正，那么只诛八家，还不够。
满清的皇商，不止这八家。还有那些替满清做事的官员、将领、士绅，比比皆是。若八家可杀，那些人杀不杀？若都杀，北方还剩下谁？”
钱邦芑怒道：
“瞿阁老，你这是在替奸商开脱！该杀的杀，该办的办，有什么杀不得的？北方百姓被鞑子压迫了几十年，难道还会替奸商喊冤？”
瞿式耜摇头道：
“钱大人，我不是替奸商开脱。我是提醒陛下，清算汉奸，要有章法，不能一杀了之。
八大晋商之首恶，必须明正典刑，以谢天下。但九族之中，老弱妇孺，未必知情。臣以为，可诛首恶，从犯从宽。既不纵容奸佞，也不滥杀无辜。”
殿中又