刘文秀站在城楼上，马万年站在他身后，手里攥着干粮，啃了两口，又塞回怀里。
“朝廷的方略你们都知道了。”
刘文秀转过身，走下城楼。
“咱们的任务是牵制。拖到东路和中路打下保定，拖住清军西北主力不敢东援。”
马万年跟在他身后：
“将军，您就说怎么打吧。”
刘文秀走回帅帐，来到舆图前。
他的手指从汉中向北划过，落在宝鸡、凤翔的位置：
“陕西清军主力驻西安、宝鸡一线。宝鸡有三万人，西安有六万。咱们不能硬碰。
我拟分两路——一路佯攻宝鸡，摆出要进攻西安的架势；
一路夺取凤县、留坝这些小据点，建立防御带，切断清军东援的粮道。”
马万年道：
“末将去打宝鸡？”
刘文秀摇摇头：
“你率白杆兵，去打凤县、留坝。这些地方守军不多，但地势险要，白杆兵擅长山地作战，你去最合适。我带主力佯攻宝鸡，吸引清军注意力。”
马万年抱拳：
“末将领命！”
凤县。
马万年率两万白杆兵从汉中出发，沿陈仓道北上。
山路崎岖，白杆兵却如履平地。
他们穿着布甲，背着白杆枪、干粮、火药，在秦岭的崇山峻岭中穿行。
三天后，前锋抵达凤县城下。
凤县是陕西东部的小城，城不大，但城墙坚固，驻有清军两千人。
守将是陕西绿营的一个参将，姓马。
马参将早就知道明军会来，城墙上架了火炮，城外挖了壕沟，布了鹿角。
他站在城楼上，看着城外那些穿着布甲、扛着白杆枪的明军，冷笑一声：
“白杆兵？老子倒要看看，你们有多能打。”
马万年没有急着攻城。
他策马绕城一周，发现凤县城虽小，但地势险要，东、南、北三面都是陡坡，只有西门地势平坦。
清军在西门布了重兵，其他三门守军稀少。
他回到阵前，对身边的副将道：
“今夜子时，佯攻西门，主攻东门。东门守军少，城墙也矮。派一千人从东门爬上去，打开城门，主力从东门进城。”
副将抱拳：
“末将领命！”
凤县城东。
夜色如墨，星月无光。
一千白杆兵摸到东城墙根，架起云梯，悄悄往上爬。
城墙上，几个清军靠在墙垛上打盹。
一个白杆兵爬上去，捂住哨兵的嘴，一刀割喉。
又一个白杆兵翻上墙头，扔下绳子。
更多的白杆兵爬上来，无声无息地控制了东门。
“杀！”
城门打开，白杆兵蜂拥而入。
清军从睡梦中惊醒，乱成一团。
马参将带着亲兵冲向东门，迎面撞上马万年。
两人交手不到三个回合，马万年一枪刺穿马参将的胸膛。
凤县城头，大明的旗帜升了起来。
马万年站在城楼上，对身边的副将道：
“留五百人守城。其余人，明日北上，打留坝。”
留坝。
留坝比凤县还小，驻军只有一千人。
守将听说凤县丢了，马参将死了，连夜逃跑。
明军兵不血刃，拿下留坝。
马万年站在城头，望着北边的宝鸡。
宝鸡是陕西重镇，驻有清军三万人。
他知道，真正的仗在那里。
他转过身，对副将道：
“传令下去，在留坝、凤县一线建立防御带。挖壕沟，筑土垒，架火炮。清军若来，就给我死死守住。”
刘文秀率三万五千主力抵达宝鸡城外。
他没有急着攻城，而是在城外扎营，架起火炮，每日派小股部队佯攻。
清军不敢出城，只能死守。
宝鸡守将是陕西绿营提督王一正的部下，姓王，是个汉军旗人。
他站在城楼上，看着城外明军的营寨，冷笑一声：
“佯攻？本将倒要看看，你能佯攻到什么时候。”
刘文秀不急。
他每日派兵在城外喊话，劝降。
城上不回应。
他又派兵袭扰清军的粮道。
宝鸡的粮草从西安运来，必经凤翔。
刘文秀派出一支精锐小队，绕到凤翔以西，截住了清军的运粮队。
三千石粮食被烧，押粮的清军死伤大半。
王守将在城楼上看得真切，脸色铁青。
副将站在他身后，低声道：
“将军，粮道被断，城里粮草只够吃半个月了。再这么下去……”