试。名额照万历初年例，不拘南北，唯才是举。题目……”

    他略一迟疑，压低声音：

    “臣斗胆，窃以为当重实务、轻浮词，策论当以‘富国强兵、巩固根本’为题，使天下士子皆知朝廷求治之意。”

    朱由榔点点头：

    “准。此事由礼部速办，务必让江南士子赶得及秋闱。另，传朕口谕：凡曾仕清者，若能真心归附、自陈前非，本人不得应考——

    此辈当另设科目甄别录用，不可与清白士子同场竞争。”

    此言一出，殿中微微骚动。

    顾炎武抬头看了皇帝一眼，微微颔首，显然认可此议。

    朱由榔续道：

    “科举取士，收士人之心。然士人之后，尚有万民。万民所望者，不过两件事——有田可耕，有粮可食。”

    他看向严起恒和户部诸官：

    “清丈田亩之事，筹划得如何了？”

    严起恒起身，从袖中取出一份厚厚的手册，双手呈上：

    “回陛下，户部与都察院、锦衣卫会商数月，拟定《江南清丈条例》一册，共计三十八条。

    臣简而言之：其一，江南各府县，按卫所、按乡里，分片包干，限期清丈。

    其二，以鱼鳞图册为底，逐户核对，凡隐匿田亩、诡寄钱粮者，许自首免罪，过期被举者，田产入官、按律论处。其三……”

    他一口气说了小半个时辰，条理分明，面面俱到。

    朱由榔边听边看那册子，不时点头，偶尔插问一两句细节。

    待严起恒说完，他合上册子，目光扫过众人：

    “诸卿以为如何？”

    兵部侍郎揭重熙沉吟道：

    “户部筹划甚密，只是……江南士绅，田产相连，姻亲盘结。清丈若急，恐生怨望。臣请旨，可否在苏州、松江先行试点，待有成效，再行推广？”

    顾炎武却摇头：

    “揭部堂所虑虽是，然江南财赋重地，早一日清丈，朝廷早一日受益。臣以为当同步推行，但需慎选官吏，严惩蠹役，使百姓知朝廷之意在公平，而非在聚敛。”