？”

    终于点到了众人最关心也最不安的话题！

    空气仿佛都凝滞了一瞬。

    一位在江宁府掌管刑名的同知连忙接口，语气带着刻意加强的笃定：

    “牧斋公所言极是！些许捕风捉影之言，岂能当真？

    我朝定鼎中原，抚有四海，乃顺天应人之举，根基之固，如泰山磐石。

    纵有些许宵小趁波作浪，或天时偶有不谐，亦不过是疥癣之疾，无损大局！”

    他巧妙地将可能的失败归咎于“宵小”和“天时”，维护了“大局”不可动摇的论断。

    “正是此理！”

    另一位以精通易理闻名的老翰林捋着胡须，摇头晃脑地接过话头，开始引经据典。

    “《易》云：‘穷则变，变则通，通则久’。观史可知，凡一统之世，莫不历经波折。

    汉有七国之乱，唐有安史烽烟，然终能拨乱反正，再造盛世。

    为何？盖因天命所归，正气充盈，纵有小挫，无损浩然国运。

    如今情势，岂非暗合天道循环、贞下起元之象？”

    他将眼前的挫折纳入宏大的历史周期和“天道”解释中，赋予了其“必然”甚至“积极”的意义，极大地安慰了在座众人——

    我们不是遭遇了失败，而是正在经历“盛世”前的必要阵痛。

    话题一旦打开，众人仿佛找到了宣泄和相互支撑的出口，纷纷发言。

    有的从军事角度分析，强调大清陆师之强，水战一时得失无关宏旨；

    有的从经济民生着眼，认为江南财赋重地稳如泰山，足以支撑长久；

    更有人开始憧憬，待朝廷缓过气来，调集北方铁骑，必能一举廓清海宇。

    钱谦益大多时候只是听着，偶尔颔首，或插一两句看似随意、实则定调的话。

    他像一个高明的琴师，并不需要亲自弹奏每个音符，只需轻轻拨动那根名为“集体认同”和“自我说服”的弦，自然会引起众人心中的共鸣与和鸣。

    气氛逐渐“热络”起来，仿佛真的驱散了外界的寒意与不安。

    这时，按文会惯例，该是分韵赋诗以纪胜游了。

    钱谦益提议，就以今夜情景“暖阁、寒梅、浊酒、清谈”八字为韵，各赋七律或七绝，不拘一格，但求抒怀写意。

    纸墨笔砚早已备好。

    众人或捻须沉吟，或提笔疾书。

    一时间，暖阁内只剩下笔锋划过宣纸的沙沙声，和偶尔的吟哦之声。