管效忠的舰队完成了预定的巡弋，正北返。
能见度不足二里，各船只能依靠旗号和锣鼓保持联络。
旗舰上，管效忠眉头紧锁。
这种天气最易遭袭。
“传令各船，收紧队形，加派了望，火炮装填实弹，戒备！”
命令刚下，左翼突然传来一声闷响，紧接着是惊呼和锣声！
“左翼三号哨船遇袭！有船接舷！”
管效忠心头一凛：“多少敌船？何种旗号？”
“雾太浓，看不清！只看到黑影撞上哨船，有人跳帮！”
“派两艘快船去支援！其余各船向我靠拢，不得擅自脱离队形！”
然而，混乱已经蔓延。
右翼也传来遭遇袭击的报告，同样是雾中突然出现的敌船，接舷后短兵相接。
管效忠强迫自己冷静。
敌人在雾中神出鬼没，显然熟悉这片海域，且敢于接舷近战，绝非普通海盗。
但他不能慌乱，一旦队形散乱，在雾中更容易被分割吃掉。
“保持阵型，缓速前进。遇敌船靠近，以火炮轰击驱离，不必追击！”
这场雾中遭遇战持续了不到半个时辰。
当海雾渐渐散去，海面上留下的是三艘正在燃烧的清军哨船残骸，以及两艘同样起火、但船型陌生的敌船——
显然是被清军反击后，袭击者自行点燃弃船。
管效忠清点损失：
三艘哨船被毁，伤亡水手约百人。
击毁敌船两艘，但未抓到一个俘虏——敌人在撤退前将伤员和尸体都带走了，手法老练得令人心寒。
更让他心惊的是，他在一艘敌船彻底烧毁前，远远看到了其船体结构——
那绝不是普通海盗船该有的坚固龙骨和肋材。
“军门，这……”
副将声音发颤。
管效忠沉默良久，缓缓道：
“报给田军门：我部在温州外海遭大股海盗袭击，损失哨船三艘。海盗船型杂乱，作战凶悍，疑为常年活跃于闽浙海域的积年老寇。我部击毁敌船两艘，迫其退却。”
他顿了顿，补充道：
“另，建议护商舰队首航暂缓。这片海……不太平。”
宁波。
田雄看着张洪德的战报，面色凝重。
“管效忠的精锐，初次南下就折了三艘船？什么海盗有这等本事？”
郎赛脸色铁青：
“定然是朱成功假扮的！”
“证据呢？”
田雄反问，“管效忠说海盗船型杂乱，作战凶悍，但未留活口，未缴获制式军械。我们拿什么指认？”
施福在一旁沉默不语。
他心中清楚，能在雾中如此精准袭击、且敢与精锐北师接舷近战的，除了朱成功麾下的那些海战老手，别无可能。
但他不能说——说了，就是承认南明水师已强大到可以轻易挑衅北师精锐，这对朝廷、对士气都是打击。
“护商舰队首航……是否按计划进行？”
林忠小心翼翼地问。
田雄与郎赛对视一眼。
“延期。”
田雄最终道，“待管效忠舰队修整完毕，你护商舰队首航时，请他派十艘战船全程护航。航线……尽量靠北，避开闽浙外海。”
澎湖以东一百二十里，晴，风浪平。
荷兰东印度公司商船“飞翔者”号正划破蔚蓝的海面，向北航行。
船长安东尼·范德萨，一个面孔被海风和岁月刻满沟壑的老船长，此刻正用绒布仔细擦拭着一支燧发枪的机括。
这趟航程的核心货物并非寻常的商品，而是军火。
他的船舱里，整齐码放着一百二十支最新式的燧发鸟铳，以及六门可拆卸组装的轻型野战炮，大量配套的弹药、火药和维修工具一应俱全。
此外，还有二十箱用于示范和贿赂的高级玻璃器皿、精密钟表及几架望远镜。
这些军火和技术产品，是应清廷的迫切要求，从巴达维亚仓库紧急调拨的。
作为交换，“飞翔者”号将在宁波接收三百担上等生丝、一百五十箱景德镇瓷器，以及预先支付的部分金锭。
这是一笔利润巨大但风险极高的买卖。
范德萨清楚，公司高层对与清廷进行军火贸易持暧昧态度——
既想赚钱，又不想过分激怒占据广州、控制主要贸易航线的大明。
因此，这次交易被伪装成一次“特殊货物”运输，航线也选择了更靠外海、试图避开南明水师常规巡逻范围的路线。
“希望那些野蛮人能管好自己的嘴。”
范德萨咕哝着，将燧发枪放回枪套。
他对自己船上的武装还是有信心的：
除了这批待售的军火，船上