的，但不敢。”

    王桩点点头，从怀里摸出一个小本子和半截炭笔——

    这是从某个被他们干掉的清军文书身上搜来的。

    他舔了舔炭笔头，在本子上歪歪扭扭地记下：“苦竹坪，王姓保长，附逆，苛虐乡里，有护卫二。”

    本子上已经记了七八条类似的信息。

    “将军的意思，”王桩收起本子，“光记着没用。得挑一个合适的，‘亮亮牌子’，也让乡亲们知道，咱们不是只说不干的‘山大王’。”

    刘老三没说话，只是手又按在了刀柄上，那半只耳朵在暮色中显得格外狰狞。

    几天后的一个深夜，乌云遮月。

    苦竹坪死寂一片。

    王保长家里倒是还有微弱的灯光，隐约传出划拳笑骂声——他今天刚从县里回来，据说又“完成”了催粮任务，得了上峰嘉许，正和两个心腹乡勇喝酒庆祝。

    子时前后，村口的狗突然短促地叫了两声，又像被掐住了脖子般戛然而止。

    几条黑影，如同融入夜色的山魈，悄无声息地摸到了王保长宅院的后墙。

    刘老三和栓柱都在其中，还有一个叫老黑的老兵，曾是边军夜不收出身。

    窗纸破了个洞，刘老三凑近一看。

    屋里，油灯下，那王保长正翘着腿，剔着牙，对着一个瑟瑟发抖的妇人骂骂咧咧：

    “……晦气！那帮杀千刀的‘明匪’闹得越来越凶，害得老子去趟县城都提心吊胆！

    不过嘛，嘿嘿，把总大人说了，已经加派兵马来剿！等逮到他们，老子非亲手割几个脑袋领赏不可！还有村里那些穷鬼，看老子这次怎么……”

    话音未落。

    “砰！”房门被一脚踹开！

    王保长惊得从椅子上弹起来，剔牙的竹签掉在地上。

    他看到门口站着一个高大的黑影，脸上涂着黑灰，只露出一双在昏暗光线下亮得吓人的眼睛，手中提着一把明显是军制、却布满缺口的腰刀。

    “你……你是谁？！”王保长声音尖利，去摸桌上的茶杯。

    刘老三没说话，一步跨前，刀光一闪，那颗留着金钱鼠尾辫的脑袋咕噜噜的滚落。

    “腾骧左卫，讨债。”刘老三的声音嘶哑低沉，像砂石摩擦。

    门外传来两声短促的闷哼和重物倒地的声音——那是老黑解决了门房的乡勇。

    栓柱也从后窗翻了进来，手里握着一把从乡勇身上缴来的腰刀，虽然紧张，但眼神凶狠。

    过程很快，几乎没有多余的搏杀。

    王保长这种欺软怕硬的角色，在真正从尸山血海里爬出来的老兵面前，不堪一击。

    老黑已经将两个乡勇的尸体拖了出来，和王保长的尸体脑袋扔在一起。

    刘老三就着尚未熄灭的屋内火光，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，用炭笔在上面写了几个歪斜的大字：

    “助鞑为虐，虐民肥己——诛。”

    然后，将纸用匕首钉在了王保长的尸体上。

    他们动作迅速，搜刮了屋里的银钱、粮食，最重要的是，找到了两把保养尚可的腰刀和一张县里下发的、标注了附近“匪情”和巡防路线的粗糙地图。

    然后，他用王保长家的柴灰，在保长宅院临街的墙上，用力写下几个大字：

    “杀鞑诛奸，腾骧左卫徐。”

    …

    除了报复这些欺压乡里心向建奴的汉奸外，这些日子，腾骧左卫的也收拢了少量义勇乡民。

    他们基本都被满清鞑子迫害过，如今孑然一身。

    不过他们并未被带到鹰愁涧，而是在另一个较为隐秘的据点，先进行基础的训练。

    这些人来到腾骧左卫的第一件事便是割掉那恶心的金钱鼠尾辫。

    割辫成为一种郑重的仪式。

    剪了辫子，就等于彻底断了退路，只能跟着“朝廷的人”一条道走到黑。

    这种仪式，极大地增强了新成员的归属感和决死之心。

    然而，恐惧依然无处不在。

    很多百姓是同情但不敢靠近，更别说投军。

    他们怕清军报复，怕“朝廷的人”来了又走，留下他们承受更残酷的清算。

    徐啸岳对此并不强求，只是通过不断袭击汉奸爪牙、偶尔接济最困苦者，来慢慢积累信誉，证明他们不仅敢战，而且在一定程度上能保护或至少“替”百姓出气。