向北送往全州堵胤锡处，向东奔向大海联络朱成功，向西发往云南边界招募点，乃至潜入敌后联络李过……
整个南明朝廷控制的区域，仿佛被上紧了发条，在战争的重压下开始超负荷运转。
征募的告示贴在了圩场、关隘，锦衣卫和户部官员的身影频繁出现在尚有存粮的富户庄园外。
工坊里加紧打造兵器和箭矢，通往全州、灵川的官道上，零星但持续的车马队伍载着粮食、布匹艰难前行。
然而，时间已悄然滑入十月。
一个被战火几乎遗忘，却又关乎政权长远根基的大事——广西科举，原定于十月初九，在桂林贡院举行。
战事吃紧，朝廷财力人力俱捉襟见肘，是否还要照常举行这特殊时期的“抡才大典”？
桂林的士子圈中这段时间可谓疑虑重重。
如今聚集在桂林的上千名各地士子，其中七成来自建奴控制的江南，甚至北方等区域。
他们一路跋山涉水，用尽心思终于抵达桂林。
若因战事取消或延期，对许多士子而言不啻于重大打击，也会让朝廷本就微弱的“正统”与“文治”光环更加黯淡。
这一日，便有数位德高望重的致仕老臣和桂林府学的教谕，联名上书，恳请朝廷克服万难，如期开科。
他们的理由也很充分：
一以示朝廷重视文教、延续法统之决心，稳定士林之心；
二可选拔人才，补充战乱中损耗的官吏队伍；三能向天下展示，朝廷虽处危难，然礼制不废，气象犹存。
这份奏疏同样摆到了朱由榔的案头。
他揉着发胀的太阳穴，看着一边是请求如期开科的奏疏，另一边是户部捉襟见肘的账目。
办，需要钱粮维持考场、供应数千士子数日饮食、组织阅卷封赏等等，虽不是军费巨款，但在此时也是不小的负担。
不办，则可能寒了广西乃至周边省份士子之心，让人觉得朝廷已全然沦为“兵政府”，于士林离心。
首辅瞿式耜和几位阁臣的意见也出现了分歧。
有人认为当集中一切于军事，科考可缓；有人则认为文治关乎人心士气，尤其在此危难之际，更需彰显朝廷“处变不惊、重视根本”的姿态。
秦良玉得知后，倒是说了一句朴实却深刻的话：
“陛下，老臣是武人，但也知治国需文武并举。前线将士流血，是为保境安民，亦是为保这读书种子能安稳应试、朝廷能有序选才。若因战事便废了科举，恐令百姓以为朝廷只顾打仗，不顾长远，人心或散。”
科举，在这个时代，不仅仅是选官，更是维系读书人与政权纽带、宣示合法性的重要仪式。
“办！不仅要办，还要尽力办好！”
朱由榔最终下定决心，
“告诉礼部，会试如期举行！所需钱粮，从朕之内帑和桂林府库中特别划拨，务必节俭，但不可失仪！
考场保卫，由桂林守军加强，确保万无一失。昭告应试士子，国家多难，正需英才效力，望彼等勿负寒窗，考出真才实学，他日与将士们共扶社稷！”
听到皇帝的旨意，礼部尚书朱天麟松了口气。
但紧接着又停皇帝继续道：“非常之时，当行非常之策，亦当取非常之才。”
“朕决议此次广西贡院开科，不考乡试，直接举行会试！”
殿内众臣闻言皆惊。
直接举行会试？这意味着跳过乡试选拔，直接在抵达桂林的所有士子中选拔进士？
这于礼制不合，且缺乏乡试的初步筛选，如何保证人才质量？
朱由榔抬手止住众人的惊疑，继续阐明他的意图：
“至于考试内容，不考那些寻章摘句、空谈性理的虚文！朕要考的，是能救时弊、能解急难的实务之策！”
他口述了大致范围和考题方向：
“其一，极少数经义题，保留少数出自《论语》、《孟子》中关于气节、责任、民本的章句为题，要求阐发其于今日抗清救亡之意义，旨在考察士人的基本儒学修养和心志取向。”
“其二，八成为实务策论题。”
军务类：“论山地袭扰之战法”、“论粮道保护与截断之策”、“论新募之兵速成训练纲要”…。
财政类：“论战时钱粮筹措之非常策”、“论以工代赈恢复生产之方”、“论与土司商贾以物易粮之利弊与实操”、“盐铁税改革建议”…。
民政吏治类：“论战乱后地方安抚与秩序重建”、“论清丈田亩于战时推行之难点与对策”、“论简拔任用实干吏员之标准”。
战略外交类：“论湖广僵局破局之我见”、“论联络滇黔以为奥援之可行路径”等。
附加实务技能考察，允许考生在报名时注明是否通晓算学、地理绘图、医药、匠造等，