，泼刺刺向着东南方向的崇山峻岭卷去。

    马蹄踏在山石路上，发出沉闷的雷鸣，扬起的尘土如同黄龙，迅速吞噬了他们的背影。

    他们的任务不再是救援，而是化身为悬在敌人后颈的冰冷匕首，隐入山林，等待时机。

    几乎与此同时，堵胤锡只带了寥寥数十亲随，与李过在担架上用力握了握手，便毅然转身，跨上一匹瘦马。

    “走！去全州！”声音沙哑却斩钉截铁。

    全州城里的郝摇旗和那位马知州，是两颗尚未捏合在一起的棋子，甚至可能互相磕碰。

    他必须赶在清军的铁蹄踏碎永州之前，将这颗棋子稳稳地按在棋盘最要害的位置上。

    长沙，硝烟味依旧浓烈。

    定南王孔有德并未在雕梁画栋的府衙多做享受。

    他站在北门残破的城楼上，远眺南方如黛的群山，那是广西的方向。

    拿下长沙，不过是打开了南下的大门，真正的猎物，还在门后的庭院深处。

    “王爷，城中顽抗已清，粮械清点完毕。”

    马蛟麟一脸谄媚地上前禀报，身上崭新的清军总兵官服衬得他意气风发。

    孔有德微微颔首，目光依旧望着南方：

    “何腾蛟残部、堵胤锡的忠贞营，还有那支朝廷派来的骑兵，动向如何？”

    “溃兵四散，不足为虑。忠贞营和那支骑兵似在湘乡一带汇合后，急速南遁，看样子是吓破了胆，要跑回广西老巢。”

    马蛟麟语气轻蔑。

    “南遁？”

    孔有德嘴角勾起一丝冷笑，“跑？能跑多远？传令！”

    他声音陡然转厉，带着不容置疑的杀伐决断：

    “马蛟麟、曹得先，你二人为前锋，率本部精锐并‘天佑兵’炮队，即刻沿湘水南下，给本王拿下永州！

    此城乃入桂第一关，守将焦琏，陛下点名要的人头！限尔等十日之内，破城献俘！”

    “徐勇！”

    “末将在！”

    “你率东路军，扫荡长沙以东，进逼衡州！不必强攻，但需造出声势，震慑赣西，并护住大军右翼，清理可能出现的骚扰。”

    “线国安、孙龙，西路军继续向辰、沅推进，彻底掐断湖西，遥制黔中！”

    他顿了顿，眼中寒光闪烁：

    “伪明朝廷，精华尽在桂林。此番南下，务必以泰山压顶之势，速战速决！

    破了永州，全州、兴安便唾手可得，桂林便是瓮中之鳖！传谕三军，率先攻入桂林者，封侯赏万金！”

    “嗻！”帐下众将轰然应诺，杀气腾腾。

    仅仅休整两日，庞大的清军战争机器再次隆隆开动。

    中路主力沿着湘江河谷，浩浩荡荡向南涌去，队伍延绵数十里，刀枪映日，旌旗蔽空。

    沉重的红夷大炮被牛马拖拽着，在官道上碾出深深的车辙。

    沿途州县闻风丧胆，或降或逃。

    斥候游骑更是远远撒开，如同瘟疫的前锋，将恐慌提前送达永州城下。

    永州城，焦琏接到了斥候雪片般飞回的警报。

    “报——！虏骑已过祁阳！”

    “报——！清军主力距城不足八十里！携有重炮数十门！”

    “报——！东面发现清军偏师旗号，疑向衡州！”