池深，粮草充足，只要众志成城，必让鞑子头破血流！本督与尔等共守此城，城在人在！”

    他指着城外正在构筑的清军炮位和如蚁群般忙碌的辅兵，对左右将领道：

    “虏贼惯用火炮，然我城墙坚固，岂是轻易可摧？

    命将士们加固垛口，多备沙袋、湿被，以御炮火！火铳手、弓箭手，给本督瞄准了那些推楯车、填壕沟的贼子射！挫其锐气！”

    当清军游骑逼近喊话，辱及他何腾蛟本人时，他更是须发戟张，怒斥道：

    “无耻叛贼，安敢狂吠！本督受国厚恩，唯有一死以报！尔等助纣为虐，他日必膏斧钺！”

    命令城头火炮炮还击，尽管多半打不远，却也显示“不屈”的姿态。

    然而，表面上的刚强，掩不住眼底深处的惶惑。

    每一次清军试射的炮弹轰击在城墙上的巨响和震颤，都让他心跳骤停。

    看到士卒们躲在垛口后苍白的脸，听到将领回报火药储备不足、滚木礌石消耗甚巨，他的心就不断下沉。

    他不断催促：“堵抚院到何处了？徐啸岳的骑兵呢？再派死士出城催请！告诉他们，长沙若失，湖广崩矣！”

    夜幕降临，城外清军营火绵延如星河，攻城器械的轮廓在火光中若隐若现，如同匍匐的巨兽。

    何腾蛟独坐行辕，灯火下，补服上的仙鹤似乎也失去了振翅的神采。

    白天的“督师威仪”散去，只剩下无尽的疲惫和对即将到来的灭顶之灾的恐惧。

    孔有德不会给他太多时间了。

    真正的考验，将在炮火彻底轰鸣的那一刻到来。

    而他，和他勉强维持的“体面”，还能撑多久？