快滚！别再让老子看见你们！往西边那条岔路走，能绕过去！记住，你们什么都没看见！”

    士子们如释重负，连忙道谢，牵起骡子，几乎是跑着钻入了西边的密林之中，心脏狂跳，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。

    清廷的封锁是有效的，它成功地拦截、吓退了相当一部分士子。

    严密的盘查、血腥的镇压、以及刻意散布的“科举是陷阱”、“桂林即将被攻破”的谣言，让许多人的南下之梦胎死腹中，或中途折返。

    但是，文明的韧性，士人的风骨，在高压之下反而愈发凸显。

    总有像那江西士子一样胆大心细、准备充分之人，或是凭借智慧如密藏文书、贿赂守军，或是依靠对地形的熟悉，或是纯粹靠着运气和一股不屈的信念，突破了层层阻碍。

    他们风餐露宿，忍饥挨饿，躲避着明哨暗卡，穿越了烽火连线的危险地带。

    当他们终于拖着疲惫不堪、衣衫褴褛的身躯，踏入广西地界。

    看到那依然在城头飘扬的大明旗帜时，许多人瞬间热泪盈眶，朝着桂林方向，深深叩拜。

    他们带来的，不仅是可能入选的人才，更是天下士心未死、文明火种犹存的确证！

    每一个成功抵达桂林的士子，都是一记响亮的耳光，抽在多尔衮和北京清廷的脸上，宣告着文化正统的不可征服。

    而桂林城内，随着各地士子陆续抵达，原本因战云密布而有些压抑的气氛，反而被一种悲壮而激昂的文风所冲淡。

    客栈里，寺庙中，甚至临时开辟的学舍内，都能看到士子们埋头苦读、相互切磋的身影。

    他们知道，他们能来到这里，本身就已经是一种胜利。

    而接下来的考试，他们将用手中的笔，为这个危难中的王朝，也为他们心中不灭的文明正朔，写下新的篇章。

    朱由榔站在行宫高处，听着锦衣卫汇报各地士子突破封锁抵达桂林的情况，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。

    “好！甚好！”

    他抚掌道，“此乃人心所向，大势所趋！传令下去，好生安置这些赤子，一应饮食用度，不得短缺！

    他们要考的，不仅仅是一场功名，更是我大明的气运！”