看着那缕青烟，眼中情绪复杂难言。

    “朝廷……尚在！”

    另一人几乎是从牙缝里挤出这几个字，随即警惕地望了望紧闭的房门，压低声音，

    “听闻关中李颙先生，已暗中命其弟子设法南奔。虽道路阻隔，九死一生，然此心……此心已向南矣！”

    “慎言！”

    为首的老者厉声低喝，随即长叹一声，满是皱纹的脸上交织着悲愤与无奈。

    “北地士林，人心浮动。清廷虽以高压屠刀威慑，动辄‘通海’、‘逆书’之罪，抄家流放，然……然这‘科举’二字，终究是我辈读书人心中不灭之念想啊。”

    他们不敢大声议论，只能在至交好友的密会中，交换着压抑的眼神和心照不宣的叹息。

    那份被深藏在心底的对故明的认同与文化血脉的归属，在这份来自桂林的诏书刺激下，如同地火般悄然运行。

    而在更遥远的山东，一些曾经的抗清家族后裔或隐居民间的前明士子中间。

    消息也以某种隐秘的渠道流传开来。

    “桂林开科，取天下士。此乃大明正统所在！”

    有人于深夜在祠堂祖先牌位前默默祝祷，期盼子弟能冒险南行。

    也有人悲观地认为，这不过是南明朝廷昙花一现的挣扎，但即便如此。

    “开科取士”这个行为本身，就已经在他们死寂的心湖中投下了一颗石子，荡开了涟漪。