“去……准备……我需要……观星台……”
“国师府没有观星台。”
“那就……去皇宫……钦天监的观星台……那里……最适合……”
陆九渊看着她，看着她眼中那不容置疑的决绝。他知道，他拦不住她。就像他拦不住叶凌去皇宫谈判一样。这两个人，为了彼此，为了这个国家，都愿意付出一切。
“我去安排马车。”陆九渊转身，声音沙哑。
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皇宫，养心殿。
叶凌跪在殿中，左手托着那个铁盒。皇帝坐在龙椅上，手里把玩着一颗丹药。那丹药通体金黄，表面流转着淡淡的光晕，散发着奇异的药香——九转还魂丹。
“四国盟约。”皇帝放下丹药，拿起铁盒中的密信，一页页翻看。他的脸色越来越沉，手指微微发抖，“好，好得很。朕的儿子们勾结敌国，朕的大臣们引狼入室，现在连南诏和东夷也来了。大周四面楚歌，真是……好得很。”
“陛下。”叶凌抬起头，“京城守军只有五万，加上禁卫军和锦衣卫，也不过七万。而四国联军的总兵力，至少在三十万以上。一个月后，我们将面临四面围攻。”
“你想说什么？”
“我需要兵力。”叶凌的声音平静，“需要调集全国各地的驻军，需要征召民兵，需要筹集粮草军械。但这些都需要时间。而我们现在最缺的，就是时间。”
皇帝看着他：“你打算怎么做？”
“分兵。”叶凌站起身，走到殿中悬挂的地图前，“北境由镇北侯负责，他已经开始袭击北燕粮道，只要能拖住北燕主力十天，我们就有时间调集援军。西境……西境守军薄弱，必须立刻增派三万兵力。南境和东境同样如此。”
“兵力从哪里来？”
“从京城抽调。”叶凌的手指在地图上划过，“京城留两万守军，其余五万分批支援三境。同时，发布勤王令，号召各地藩王、将领率军入京勤王。”
皇帝沉默了很久。
殿内的烛火摇曳，映照着他苍老的脸。这位曾经叱咤风云的帝王，此刻显得疲惫而脆弱。他看着叶凌，看着这个他既忌惮又不得不依靠的年轻人。
“你知不知道，从京城抽调兵力，意味着什么？”皇帝缓缓道，“意味着一旦京城被攻破，大周就亡了。”
“我知道。”叶凌转身，直视皇帝的眼睛，“但如果不分兵支援三境，一个月后，大周同样会亡。四国联军从四面同时进攻，我们根本守不住任何一处边境。一旦边境失守，敌军长驱直入，京城同样保不住。”
“这是赌博。”
“这是唯一的选择。”
皇帝又沉默了。他拿起那颗九转还魂丹，在手中转动。丹药的光晕映照着他的眼睛，那眼神复杂难明。
“这颗丹药，可以救关心虞的命。”皇帝缓缓道，“但朕凭什么给你？”
叶凌跪下：“陛下想要什么，臣都可以给。”
“包括你的真实身份？”
叶凌浑身一震。
皇帝笑了，那笑容带着苦涩和嘲讽：“你以为朕不知道？计安，先皇的第七子，二十年前那场宫变中‘夭折’的皇子。国师叶凌，不过是你隐藏身份的伪装。”
殿内一片死寂。
叶凌跪在那里，一动不动。他的右手垂在身侧，手指微微蜷缩。许久，他抬起头：“陛下既然知道，为何不杀我？”
“因为朕需要你。”皇帝站起身，走到他面前，“朕的儿子们不成器，勾结敌国，背叛祖宗。朕的江山，需要一个有能力的人来守。而你，是唯一的人选。”
他将九转还魂丹放在叶凌手中。
丹药温热，带着奇异的生命力。
“朕可以给你这颗丹药，也可以给你调兵的权力。”皇帝的声音低沉，“但朕有一个条件。”
“陛下请说。”
“如果大周能渡过此劫，如果京城能守住，如果四国联军能被击退——”皇帝盯着他的眼睛，“你必须登基为帝。”
叶凌愣住了。
“朕老了。”皇帝转身，看向殿外的天空，“朕的身体撑不了多久。朕的儿子们……已经让朕彻底失望。大周的江山，需要一个年轻、有魄力、有能力的君主。而你，是先皇的血脉，名正言顺。”
“陛下，臣从未想过——”
“现在开始想。”皇帝打断他，“这是交易。你用你的能力守住大周，朕用皇位作为报酬。很公平。”
叶凌握紧手中的丹药。那颗能救关心虞命的丹药，此刻重如千钧。
“臣……答应。”
“很好。”皇帝坐回龙椅，“去吧。去救你想救的人，去守你想守的江山。一个月后，朕会看到结果。”
叶凌叩首，起身，转身离开养心殿。
殿门在他身后关闭。
皇帝坐在龙椅上，看着那扇门，许久，长长叹了口气。
“先