话音刚落，巷口传来马蹄声。
叶凌立即吹灭火折子，三人紧贴墙壁，屏住呼吸。
一队北狄骑兵从巷口经过，大约二十余人，盔甲上沾满血污，马鞍上挂着抢来的包裹，有的包裹还在滴血。他们大声说笑着，用的是北狄语，关心虞听不懂，但从语气中能听出胜利的狂妄。
等骑兵走远，叶凌才松了口气。
“继续走。”
他们加快脚步。
但关心虞的身体已经到了极限。
又走了几十步，她的双腿一软，整个人向前栽倒。叶凌眼疾手快扶住她，发现她的脸色已经苍白如纸，嘴唇发紫，呼吸急促而微弱。
“李太医！”
李太医立即上前，手指按在关心虞的脉搏上，脸色骤变：“不好！心脉快要撑不住了！必须马上休息！”
“不能休息。”关心虞咬牙，“继续走。”
“你会死的！”
“那就死。”关心虞的眼睛在黑暗中闪着微弱的光，“但我必须到皇宫。我必须……帮你。”
叶凌看着她，眼中闪过一丝痛楚。
然后他弯下腰，将关心虞背了起来。
“叶凌，你……”
“别说话。”叶凌的声音平静，“保存体力。”
关心虞趴在他背上，能感觉到他身体的颤抖——右腿的骨折还在恶化，左肩的伤口持续渗血，失血过多让他体力濒临崩溃。但他还是背起了她，一步一步向前走。
李太医想要帮忙，但叶凌摇头：“你留着体力照顾她。我还能撑。”
小巷的尽头是一堵高墙。
叶凌放下关心虞，示意亲兵上前。两名亲兵搭成人梯，叶凌先爬上去，然后伸手将关心虞拉上来。李太医和其余亲兵紧随其后。
墙的另一边是皇宫的外围区域。
这里相对安静，但也能听到远处传来的喊杀声。皇宫的轮廓在夜色中若隐若现，高大的宫墙像一头沉睡的巨兽，而此刻，这头巨兽即将被惊醒。
“从侧门进去。”叶凌指着前方。
皇宫的侧门紧闭着，门前站着十几名禁卫军士兵，看到叶凌等人，立即举起长矛：“站住！什么人！”
“国师叶凌。”叶凌摘下脸上的银色面具。
士兵们认出了他，立即放下武器，打开侧门：“国师！您终于来了！宫里已经乱成一团了！”
“现在情况如何？”
“东门、西门都被攻破，北狄大军已经涌入城中。禁卫军统领张大人下落不明，副统领吴大人也不见踪影。现在宫里只有不到两千守军，大部分是文官和内侍，能打仗的不到五百人。”
叶凌的心沉了下去。
两千守军，其中能打仗的只有五百。
而城外的北狄大军至少有三万，还有叛变的禁卫军和城防军。
这仗怎么打？
“带我去见守军将领。”叶凌说。
“是！”
士兵领着他们进入皇宫。
皇宫内部同样混乱。宫女和内侍们惊慌失措地奔跑，有的抱着包袱，有的拖着箱子，想要找地方躲藏。文官们聚在大殿前，争论着是该投降还是该殉国。空气中弥漫着恐慌的气息，像瘟疫一样蔓延。
叶凌没有理会他们，径直走向皇宫内墙。
内墙是皇宫的最后一道防线，墙高五丈，厚达三丈，墙上有垛口和箭塔，墙内有兵营和仓库。此刻，墙上已经站满了士兵，但大多面带惧色，握兵器的手在颤抖。
“国师！”
一个中年将领迎了上来，盔甲破损，脸上有血污，但眼神还算镇定。他是禁卫军的千户，姓赵，是少数几个没有叛变的将领之一。
“赵千户，现在还有多少兵力？”叶凌问。
“能打仗的四百八十七人，弓箭手一百二十人，滚木礌石还有一些，箭矢不足，粮食和水还能撑三天。”
“城墙的防御工事呢？”
“垛口完好，箭塔有十二座，但只有六座能用。滚木礌石已经运上城墙，火油还有一些，但不多。”
叶凌点头，快速做出部署：“将所有兵力分成四队，每队守一面墙。弓箭手集中在东墙和西墙，因为那里地势开阔，敌军容易集结。滚木礌石集中在北墙，因为那里是主攻方向。火油……留着，等敌军靠近再用。”
“是！”
赵千户转身去传令。
叶凌将关心虞安置在城墙内侧的一处临时营帐里，李太医立即开始为她诊治。营帐简陋，只有一张木床和几张凳子，地上铺着稻草，空气中弥漫着霉味和药草的气息。
“姑娘，你必须休息。”李太医拿出银针，“我要为你施针，稳住心脉。”
关心虞摇头：“先等等。叶凌，我需要看天象。”
“你现在不能……”
“我必须看