忠勇侯看着她，眼中闪过复杂的光——有担忧，有骄傲，还有一种十五年未见的熟悉感。最终他点了点头：“好。”
“你。”关心虞指向报信的忠义盟成员，“去找一个身形与叶凌相似的人，身高七尺三寸，肩宽……”她回头看了一眼床上的叶凌，“去量一下。找到人后，给他换上叶凌的衣服，蒙上头脸，绑上绳索——但要绑活结，关键时刻他能自己挣脱。”
“是！”
“其他人。”她看向屋外，“集合所有能调动的人手，我要亲自挑选混入人质的成员。”
命令一道道下达。
小屋里的人陆续离开，脚步声在夜色中远去。关心虞走到床边，看着沉睡的叶凌。他的呼吸平稳，脸色已经恢复了些许血色。她伸手，轻轻拂开他额前的一缕碎发。
“等我回来。”她低声说。
转身时，她看到父亲还站在门口。
“虞儿。”忠勇侯的声音有些沙哑，“你母亲……她走的时候，有没有受苦？”
关心虞停下脚步。
夜风从门外吹进来，带着山林特有的草木气息，还有远处焚烧的焦味。油灯的火苗摇晃了一下，在她脸上投下跳动的阴影。
“她走得很平静。”良久，关心虞才开口，“国师说，她是笑着离开的。她说……她不后悔嫁给你，不后悔生下我。她说，如果重来一次，她还会选择同样的路。”
忠勇侯闭上眼睛。
一滴泪从他眼角滑落，在满是风霜的脸上留下一道湿痕。
“那就好。”他的声音几乎听不见，“那就好。”
父女俩在昏暗的光线中对视，十五年的时光在这一刻被压缩成一声叹息。然后忠勇侯转身，大步走进夜色。关心虞深吸一口气，跟着走了出去。
***
黎明前的山林是最黑暗的。
关心虞站在一片空地上，面前站着六十余人。火把的光照亮他们的脸——有忠义盟的江湖人士，有明镜司的残余力量，还有几名边境驻军中愿意帮忙的士兵。他们脸上都带着疲惫，但眼神坚定。
“我需要十五个人混入人质。”关心虞的声音在寂静中传开，“这十五个人，要有足够的胆识，能在刀架在脖子上的时候保持冷静。要有足够的身手，在信号发出的瞬间能制服身边的守卫。最重要的是——要有赴死的觉悟。”
人群沉默。
然后，一个接一个的人站了出来。
第一个是那名报信的忠义盟成员，他左臂的伤已经重新包扎过，但血还在渗。第二个是个年轻女子，明镜司的文书，平时负责整理卷宗，此刻手中握着一把短刀。第三个是个老兵，边境驻军的小队长，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤。
十五个人很快站满。
关心虞走到他们面前，一个个看过去。她看到他们眼中的恐惧，也看到恐惧之下的决绝。她伸手，为那个年轻女子整了整衣领。
“脸上抹些泥。”她说，“头发弄乱些。你们现在是边境的百姓，是失去了家园的难民。要哭，要害怕，要瑟瑟发抖——但在信号发出之前，绝对不能暴露。”
众人点头。
“信号是什么？”老兵问。
关心虞从怀中取出一支响箭。箭身细长，箭头是特制的哨子。
“我会在交换时，假装失手将这支箭掉在地上。”她说，“箭落地会发出尖锐的哨声。那就是动手的信号。”
她将响箭递给老兵：“你混在人质中，离七皇子最近。听到哨声，第一时间制服他——要活的。”
老兵接过箭，握紧。
“其他人，每人负责解决一个守卫。记住，崖顶有二十个守卫，我们有十五个人混进去，加上我带上崖的‘押送队伍’，人数相当。但守卫手中有刀，我们没有——所以必须快，必须一击致命。”
她顿了顿，声音压低：“如果失败，我们都会死。如果成功，三百百姓能活。”
十五个人齐声：“明白！”
关心虞点点头，转向剩下的人：“明镜司成员，由你带队。”她指向一个中年男子，“提前潜入崖下密林，埋伏在小路两侧。看到崖顶动手，立刻冲上去支援。记住，你们的任务是控制局面，不是杀人——尽量留活口，我们需要口供。”
“是！”
“其余忠义盟成员，跟我上崖。”她最后说，“我们押送‘叶凌’，要演得像。要紧张，要警惕，但也要有‘完成任务’的松懈感。七皇子自负，他会相信我们为了救人质，不得不交出叶凌。”
布置完毕。
东方天际泛起鱼肚白，山林从黑暗中渐渐显露出轮廓。鸟鸣声开始响起，清脆而杂乱。关心虞抬头看了看天色——离午时还有四个时辰。
“出发。”
***
断魂崖在晨雾中若隐若现。
关心虞带着二十余人，押着一个蒙着头脸、身穿叶凌衣服的男子，沿着山道向上走