“天机阁阁主令。”苏清雪突然开口，她从巨石后走出，冰蓝色的灵力并未收敛，“这是真的。”
纪松看向她：“你确定？”
“我见过。”苏清雪盯着那枚令牌，“三年前，天机阁阁主拜访天玄宗时，出示过这枚令牌。令牌上的气息无法伪造，这是天机阁传承千年的信物。”
面具人收起令牌，银灰色的眼睛看向苏清雪：“圣女好记性。”
“但你刚才说，那个人不是你？”柳如烟问，“那他是谁？”
“一个冒充者。”面具人的声音冷了几分，“天机阁内部出了叛徒，有人盗走了部分信物和情报，伪装成我的身份在外活动。我也是刚刚追踪到此，发现他们与你们接触过。”
纪松心中警铃大作。
如果刚才那个面具人是冒充的，那他给的回天续命丹……
“丹药没有问题。”面具人仿佛看穿了他的想法，“回天续命丹确实出自天机阁，那是被盗走的物资之一。他给你们丹药，是为了获取你们的信任，方便后续操控。”
“他的目的是什么？”苏清雪问。
面具人沉默了片刻。
夕阳已经完全沉入地平线，最后一缕余晖将沙漠染成暗红色。风开始变大，卷起沙粒打在脸上生疼。远处传来狼嚎声，凄厉而悠长。
“这里不是说话的地方。”面具人说，“我能感觉到，血煞老祖的手下正在附近活动。如果三位信得过我，请随我来，我有一处安全的营地。”
纪松犹豫了。
刚才那个面具人给了他们丹药和情报，虽然目的不明，但至少暂时没有表现出敌意。现在又出现一个自称真正天机阁阁主的人，该相信谁？
“我相信他。”苏清雪突然说。
纪松看向她。
苏清雪的目光坚定：“三年前我见过真正的天机阁阁主，虽然当时他也戴着面具，但气息和眼神我记得。这个人，是真的。”
柳如烟看向纪松，等待他的决定。
纪松深吸一口气。
他现在没有修为，感知能力大减，无法判断谁真谁假。但苏清雪的判断，他愿意相信。
“带路。”纪松说。
面具人点头，转身走向马匹。他的四名手下已经将包围圈撤开，其中一人吹了声口哨，很快，从沙丘后方又驶出两辆沙橇。
“请。”面具人做了个手势。
纪松三人登上其中一辆沙橇，面具人则骑上黑马在前方引路。四名手下驾驶另一辆沙橇跟在后方。队伍在暮色中行进，朝着与死亡峡谷相反的方向。
大约行进了二十里，天色已经完全暗下来。
沙漠的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。星辰在夜空中清晰可见，银河横跨天际，洒下淡淡的银辉。前方出现了一片石林，无数风化的石柱矗立在沙地中，像是巨人的墓碑。
面具人在石林入口处停下。
他翻身下马，走到一根石柱前，伸手按在柱身上。石柱表面亮起复杂的符文，光芒流转，很快，石林中央的地面缓缓裂开，露出一条向下的阶梯。
“请。”面具人率先走入。
纪松三人跟随而下。阶梯很深，两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，提供照明。空气中有淡淡的檀香味，温度适宜，与外面的寒冷截然不同。走了约百级台阶，前方豁然开朗。
那是一个宽敞的地下空间。
空间中央有一座石制圆桌，周围摆放着几张石椅。墙壁上挂着沙漠地区的地图，标注着各种符号。角落里有几个书架，摆满了卷轴和书籍。最里侧有一张石床，铺着柔软的兽皮。整个空间虽然简朴，但干净整洁，显然经常有人使用。
“这是我的临时据点。”面具人说，“三位请坐。”
纪松三人围着圆桌坐下。面具人的四名手下没有进入，而是守在阶梯入口处。
面具人走到书架前，取出一卷地图，铺在圆桌上。地图绘制得极其精细，标注着死亡峡谷的详细地形，甚至包括一些隐秘的通道和陷阱位置。
“首先，我要澄清几件事。”面具人指着地图说，“第一，刚才那个冒充者给你们的关于神兽遗骨的情报，大部分是真的。死亡峡谷深处确实有一座上古祭坛，神兽遗骨就在祭坛下方。月圆之夜，祭坛的防护阵法会减弱，是进入的最佳时机。”
“大部分是真的？”柳如烟抓住关键词。
“祭坛的位置没错，但进入的方法，他隐瞒了关键信息。”面具人的手指在地图上移动，停在一处标注着红色叉号的位置，“这里，是祭坛的正门。月圆之夜，正门的阵法确实会减弱，但那里有更危险的东西——上古守护兽的残魂。”
“守护兽残魂？”苏清雪皱眉。
“神兽陨落后，部分残魂依附于遗骨，经过千年演化，形成了守护兽残魂。”面具人说，“它们没有完整的意识，只有守护遗骨的本能。任何靠近祭坛正门的生灵，都会遭到攻击