“啪啪啪。”
门外忽响起几声不疾不徐的掌声，人还未现，声音已先入堂中：“曹公公好手段！”
曹正淳心头猛然一紧——竟有人悄无声息靠近至此，他毫无察觉！
抬眼望去，只见一名男子缓步而来，容貌俊逸如画中走出的谪仙，步伐从容，气度沉稳。
“你是怎么进来的？”
曹正淳眯起双眼，语气微沉。
东厂重地，虽非龙潭虎穴，却也步步杀机，寻常高手踏进一步都是死路一条。
眼前这年轻人，竟能如入无人之境？莫非是哪个隐世老怪借童颜重生？
“贵府戒备森严，能进来，的确费了些周折。”
来者正是江泓。
东厂果真名不虚传，明岗暗哨遍布各处，稍有异动便会被围杀。
换作普通宗师，怕是刚翻墙就已横尸当场。
可江泓就这么安然站到了他面前，令曹正淳瞳孔骤缩，心底升起一丝忌惮。
“阁下究竟是谁？”
曹正淳强自镇定，缓缓开口。
“在下江泓，苏州江家现任家主。”
江泓神色坦然，语调平和，自报家门毫不遮掩。
“江家？”
曹正淳略一思索，忽而一笑：“最近万三千频频对你们出手，紧接着关于铁胆神侯的风声就传开了……莫非，是你在背后搅动风云？”
“啪啪啪。”
江泓轻轻鼓掌，唇角微扬：“督主果然耳目通天，一点就透。
不错，正是我所为。”
他竟直言不讳！
“你就不怕我把你的底细捅出去？”
曹正淳一怔，本以为对方会百般掩饰，没想到如此干脆承认，反倒让他一时拿不准此人究竟意欲何为。
“督主想必清楚，江家靠的是生意立身。
谈合作，最要紧的便是诚意。
有诚，万事可商；无信，纵有利也难长久。”
江泓目光澄澈，语气不急不躁：“今日我愿与督主携手，自然要开门见山。
那些弯弯绕绕、藏头露尾的把戏，不如省去。”
鬼祟行事还想谈联手？痴人说梦。
反倒是这般磊落坦荡，令人不得不另眼相待。
曹正淳执掌东厂与锦衣卫，权势滔天，影响力甚至盖过朱无视，乃是大明朝真正的幕后操盘手。
江家要在大明扎根壮大，与他结盟，实为上策。
若他识趣，自是皆大欢喜；若他不识抬举……知道太多秘密的人，本就不该活着走出去。
江泓直视对方双眼，神情坦然，仿佛天地之间无愧于心。
“不知江家主要如何合作？”
曹正淳心中已有几分欣赏，既佩服其胆识，又因这份坦率生出些许好感。
江泓轻叹一声：“江家只求安稳经商，奈何万三千仗着朝中势力，处处设障，打压我等。
原本我们不愿牵涉朝局，但此番前来寻督主联手，实属无奈之举。”
曹正淳微微颔首——这话不假。
外来商贾受本地势力排挤，本就是常事。
何况江家财势渐起，引人觊觎也在情理之中。
更难得的是，江泓并未夸大其词，也不刻意抬高身价，没有阿谀奉承，只将困境如实道出。
这般光明磊落之人，值得信赖。
江泓略一顿，继续道：“万三千背后站着铁胆神侯，我动用自家眼线，专查他二人的往来秘辛。”
“我有一位故交，在某个隐秘的情报组织中位居要职，二十年前五湖大会的内幕，便是他亲口告知于我。
今日既然说到此处，我也就不藏着掖着了。”
真正的坦率不是毫无保留，那叫鲁莽；懂得分寸，才叫智慧。
至于消息来源？还是模糊些为妙，权且归于那个无人知晓的暗影机构吧。
“不知是哪家情报门路？”曹正淳眸光微动，语气中带着几分探询。
江泓神色肃然，拱手道：“督主恕罪，铁胆神侯势力盘根错节，背后更有朝廷撑腰。
若我直言其人姓名，岂非将朋友推入险境？江某虽不才，却也知何为义气，绝不做背信弃义之事！”
曹正淳目光微闪。
能在如此机密之事上探得内情者，天下间屈指可数。
他心中已然有了猜测——恐怕唯有天机阁才有这等手段。
既已心知肚明，便不再多问。
“那你打算拿什么，来换取与咱家的合作？”
他双眼微眯，审视着眼前青年。
此人年纪轻轻便执掌江家，武功亦不容小觑，的确有些本事。
但他曹正淳何许人也？东厂提督，锦衣卫统领，天子近臣，权倾朝野。
想要攀附他的人，从宫门口能排到紫禁城外，岂是随随便便就能谈合作的？