商议后，认为张定边用兵诡谲，其出现在侧后，绝非仅仅骚扰粮道那么简单，很可能是要配合鲁致胜，前后夹击己方大军。

    “张定边兵力不会太多，否则瞒不过我们耳目。”

    冯胜判断，“但其人用兵，一向以少胜多。不可不防。”

    周德兴主张：

    “不如由我率一部精锐回防颍州、沈丘，一则确保粮道退路，二则若张定边真敢来攻，我可依托颍州城防，与其周旋。

    大帅您率主力在此，继续围困确山。鲁致胜若敢出战，便寻机野战歼之；

    若其不出，待我稳住后方，再合力攻确山不迟。”

    冯胜思虑再三，同意此策。但他留了个心眼：

    让周德兴带走的一万五千人，多是步卒，而将骑兵主力和大部火炮留在身边。他判断，即便鲁致胜反扑，自己有骑兵优势，在平原地带也能应对。

    而周德兴回防，主要任务是守城和护卫粮道，步卒更合适。

    然而，他们都低估了张定边的胆略和明军火器的野战威力，更高估了周德兴回防部队的机动性和应对突发情况的能力。

    八月初一，拂晓。

    鲁致胜集中第七军全部能动用的兵力约一万八千人，在炮火掩护下，向吴军左翼结合部发起了猛烈反击。

    为了此次反击，鲁致胜将预备队和部分二线守备部队都投入了进攻，可谓孤注一掷。

    冯胜早有防备，立刻调动骑兵从侧翼迂回，试图包抄明军反击部队。

    双方在确山东北的平原上展开了激烈的野战。

    明军以营、团为单位，结成一个个移动的方阵或横队，燧发枪齐射与刺刀冲锋相结合，战术纪律严明。

    吴军则凭借骑兵优势和士兵个人悍勇，不断冲击明军阵型。战场上一时杀声震天，硝烟弥漫。

    起初，吴军骑兵的冲击给明军造成不小压力，几次险些冲散明军阵列。

    但明军很快调整，方阵互相靠拢，以密集火力打击骑兵，同时预设的轻型野战炮发射霰弹，给吴军骑兵造成惨重伤亡。

    战斗从清晨持续到午后，双方都付出了巨大代价。

    明军伤亡近四千，吴军也损失相当，骑兵折损尤其严重。

    战局陷入胶着。

    就在冯胜考虑是否投入最后预备队，一举击溃明显已成强弩之末的明军时，一个晴天霹雳般的消息传来。

    “报！大帅！不好了！周将军……周将军在沈丘以东遭明军伏击，全军溃败！

    周将军生死不明！”