强攻损失太大，分兵又恐被各个击破，水陆并进受阻，这仗打得憋屈无比。
“陛下，”
丞相戴寿献策，“刘进昭防守严密，正面难破。
不如遣一智勇之将，率精兵数千，翻越北面神农架余脉，迂回至当阳、
荆门之后，搅乱其腹地，或可令刘进昭首尾难顾。”
明玉珍有些意动，但看了看地图上那连绵的群山，又摇了摇头：
“山高林密，路途艰险，大军难以通行，小股部队孤军深入，风险太大，恐有去无回。”
他最终还是求稳，将希望更多寄托在与李思齐的联络上。
而明军这边，刘进昭则发动了人民战争。
他利用新政“分田地”带来的民心优势，广泛动员根据地百姓。
宜昌、荆州各地的民兵、农会成员被组织起来，他们熟悉本地每一寸山水。
承担起了侦察、向导、运输、救护乃至小规模袭扰的任务。
夏军的斥候往往刚出大营没多久，就被神出鬼没的民兵发现，消息迅速传到明军指挥部。
夏军的运粮队，也时常在山间小道遭遇冷箭、陷阱和土制炸弹的袭击，
虽然单次损失不大，但积少成多，对夏军的后勤和心理造成了持续的困扰。
这一日，一支夏军运粮队在一处名为“野三关”的险要之地遭遇伏击。
伏击者并非明军正规部队，而是当地山民组成的民兵队。
他们利用地形，滚下巨石，射出毒箭，点燃了装满火油的罐子扔向粮车。
夏军护粮队虽奋力抵抗，但民兵熟悉地形，一击即走，等夏军援兵赶到，只见满地狼藉和燃烧的粮车。
消息传回夏军大营，明玉珍脸色铁青。这种“牛皮糖”式的战术，让他有力无处使，烦躁不已。
“刘进昭！欺人太甚！”
猛将吴友仁怒吼，
“陛下，给末将三万人马，末将誓死冲破宜昌防线！”
明玉珍摆了摆手，疲惫道：
“冲动无用。刘进昭巴不得我们再去硬碰硬。”
他看向戴寿，
“派往李思齐处的第二波信使，有回音了吗？”
戴寿面露难色：
“尚无确切消息。只听闻李思齐与王保保摩擦不断，恐难以全力南下。”
明玉珍的心，一点点沉了下去。时间，似乎并不站在他这一边。
就在西线僵持近一月后，一道紧急军报如同惊雷，打破了暂时的平静。
“报——！北线急报！
第十一军李明道将军麾下驻守远安以北‘沮水隘’的侦察连发现异常！
约有数千身份不明的军队，打着疑是元军旗号，出现在隘口以北三十里外的山谷中，其前锋已与我所部小规模接战！”
指挥部内气氛瞬间紧张起来！
“李思齐！他果然来了！”
王焕失声道。
众将目光齐刷刷看向刘进昭。
刘进昭面色凝重，但并未慌乱。他快步走到沙盘前，盯着沮水隘的位置。
“确认是李思齐主力吗？具体兵力多少？装备如何？”
他连声发问。
传令兵答道：
“回总司令，对方服饰杂乱，有元军号衣，也有地方武装打扮，旗号不明，
兵力估计在三千至五千之间，多为步卒，有少量骑兵。
战斗力不弱，但不像李思齐的主力边军。”
“疑兵？”
刘进昭沉吟，
“或是李思齐的偏师，前来试探？还是……明玉珍玩的把戏？”
他立刻下令：
“命令李明道，加强沮水隘及周边所有关隘的防御，没有我的命令，绝不许主动出击！
加派双倍哨探，务必摸清这股敌军的真实身份、兵力和意图！”
“命令铁牛，水师加强对汉水方向的警戒，防止敌军从水路配合！”
“命令周青、王焕，正面防线提高警惕，严防明玉珍趁机动！”
一时间，西线明军各部都绷紧了神经。
北线出现的这股敌军，像一根导火索，随时可能引爆整个战场。
夏军大营也很快得知了这一消息。明玉珍精神一振：
“定是李思齐的人马到了！天助我也！”
他立刻召集众将，
“传令全军，做好准备！一旦北面烽火起，我军即刻全力猛攻宜昌！
里应外合，打破刘进昭的乌龟壳！”
戴寿却谨慎道：
“陛下，北面情况未明，是否等确切消息……”
“机不可失！”
明玉珍断然道，
“即便不是李思齐主力，也能牵制明军北线兵力！此乃我军破敌良机！”
夏军