叶清璇点头，陈半夏的担忧也正是她所虑。“是的。但墨前辈说得对，我们需要更广阔的天地，更高的平台。苏阿姨的‘九阴绝脉’，需要‘赤阳灵芝’和更高深的治疗手段。落霞山的毒患，需要‘地心暖玉’或‘天阳石’这等至宝。甚至林枫寻找‘赤阳灵芝’所面对的‘黑巫峒’，其背后的秘密和威胁，或许也能在国手堂找到线索。留在江州，固然安稳，但很多问题，我们可能永远无法触及核心，更别说解决了。”
她拿起“杏林令”，感受着其中蕴含的、仿佛能沟通某种玄妙气场的温润力量。“而且，墨前辈将此令交给我们，未尝不是一份考验，一份责任。他守护落霞山毒窍多年，与叛徒墨影，以及与‘黑巫峒’可能有关的阴谋周旋，其压力可想而知。他将令牌和解药配方交给我们，既是希望我们成长，或许，也是在为将来寻找助力，彻底解决此患，埋下伏笔。”
陈半夏看向叶清璇：“你想去？”
叶清璇目光清澈而坚定：“我想去看看。不是为了虚名，是为了追寻答案，为了拥有更强的力量，去保护想保护的人，去做该做的事。半夏姐姐，你呢？陈爷爷云游未归，陈家的担子，或许有一天会落在你肩上。国手堂，或许能让你在毒术一道上，走得更远，甚至……找到陈爷爷的线索，也说不定。”
陈半夏身体微微一震。祖父陈百草的失踪，一直是她心中难解的结。祖父醉心毒术，性情孤僻，最后一次离家，只留下一张字条，说去寻访一种传说中的“万毒之源”，此后便杳无音信。五年了，生不见人，死不见尸。国手堂汇聚天下奇人异士，消息灵通，或许……真的能找到一些线索。
“你说得对。”陈半夏深吸一口气，眼中犹豫尽去，重新变得清亮而坚定，“无论是为了精进毒术，还是寻找祖父，国手堂，我都要去走一遭。至于竞争、危险……我陈半夏，何曾怕过？”
叶清璇笑了，伸出手：“那我们一起去。”
陈半夏也伸出手，与她相握。两只纤细却有力的手紧紧握在一起，仿佛结下了共同的盟约。
决定了方向，接下来便是如何安排。国手堂的遴选并非随时举行，需持“杏林令”等待通知，具体时间和地点不定。她们需要一边等待，一边继续提升自己，同时也要处理好江州这边的事情。
首要之事，便是将墨守心给的解药配方交给柳慕白，并协助他尽快配制出足够的解药，救治周老和王大力，并储备一些，以防再有山民误入毒区中毒。同时，也要将落霞山西麓毒区的范围、危险性，以及可能存在“腐骨蜈”等变异毒虫的情况，通过柳慕白的关系，正式向相关部门（包括环保、林业、卫生以及特殊事件处理部门）报告，提请封锁、警示，并研究长期治理方案。至于墨影和“黑巫峒”的可能关联，叶清璇与陈半夏商议后，决定暂不公开，只私下提醒柳慕白和聂虎多加留意，以免打草惊蛇。
其次，是关于林枫和苏晚晴。林枫深入哀牢山，归期未定，音讯全无。苏晚晴的病情，全靠叶清璇之前的针灸和陈半夏配置的药物维持，但终究不是长久之计。叶清璇与陈半夏商议，在等待国手堂消息和遴选期间，她们必须继续精研医术，同时利用叶家和陈家的资源，尽可能打听“赤阳灵芝”和“地心暖玉”、“天阳石”的消息。叶清璇也决定，在离开江州前，要再去为苏晚晴进行一次深入的针灸治疗，尽可能稳固其病情。
最后，是关于她们自身。国手堂遴选，必然涉及医、药、针、灸、毒、理等全方位的考核，甚至可能涉及对“气”的运用和一些古老传承的比试。她们需要抓紧时间，进一步提升自己。叶清璇的“龙门十三针”尚有精进空间，对“玄葫”的运用也需更加纯熟。陈半夏的毒术和解毒术虽然精湛，但在应对“腐骨幽兰”这类特殊阴毒时，也暴露出一些不足，需要拓宽视野，学习更多应对非常规毒物的手段。
就在两人商议定，准备分头行动时，柳慕白匆匆赶来，面带异色。
“叶小姐，陈小姐，墨前辈来了！就在后院！”柳慕白低声道，语气中带着恭敬和一丝激动。显然，他已经从叶清璇之前的描述中，猜到了这位“墨前辈”的身份非同小可。
叶清璇和陈半夏都是一惊，连忙起身，随柳慕白来到后院。只见墨守心依旧是一身灰色旧布衫，背负双手，站在院中那株老槐树下，望着树冠，不知在想些什么。他身形依旧佝偻，但站在那里，却自有一股渊渟岳峙的气度，与昨日在竹屋中那个有些落寞的老者判若两人。
“墨爷爷，您怎么来了？”叶清璇上前见礼。
墨守心转过身，目光在叶清璇和陈半夏脸上扫过，微微颔首：“来看看你们决定好了没有。另外，那解毒药方，有些关窍，柳小子未必能完全领会，老夫亲自来配第一批药，顺便也看看那两个中毒的小家伙恢复得如何。”
原来是为解药而来。叶