霍安蹲下细看，月光下，一排清晰的脚印延伸进一片矮树林，鞋底带铁齿，每步间距极稳，不像探子慌张逃窜，倒像是……故意留痕。

    他伸手摸了摸脚印边缘的雪，微微发软，说明留下时间不超过半个时辰。

    “不对。”霍安皱眉，“一个人？深入敌境还大摇大摆走直线？突厥人再疯也不会这么干。”

    老兵也看出蹊跷：“要么是诱饵，要么……根本不是人。”

    “是机关人。”霍安忽然道。

    “啥？！”药童丙瞪眼。

    “你们忘了萧将军中箭那会儿？”霍安站起身，“突厥用低温凝剂混合神经麻痹粉，那是生物与机械结合的手段。他们既然能改造俘虏成‘药人’，造个假人踩脚印，有什么难的？”

    老兵倒吸一口凉气：“你是说……他们在用木头架子，拖着铁鞋，在这儿演戏？”

    “差不多。”霍安冷笑，“目的还是耗我们。我们一看脚印，立刻派人追，来回折腾，体力耗尽。他们躲在暗处数人头，等我们倒下一半，再真打。”

    药童丙听得目瞪口呆：“这也太……太不要脸了！”

    “战争哪有脸不脸的。”霍安拍拍他肩，“只有赢和输。”

    他蹲回雪地，从药葫芦里倒出一点粉末，撒在脚印周围。粉末遇冷变红，勾勒出完整的足迹轮廓。

    “看，重量分布不对。”霍安指着一处，“前脚掌压力过大，后跟几乎没陷下去——活人走路不会这样，除非是瘸子，或者……被吊着走。”

    老兵眯眼细看：“还真像。”

    “再看步距。”霍安用手丈量，“七步一停，停的位置正好在视野死角。太规律了，不像自然行走。”

    他站起身，对哨兵道：“把这串脚印用白灰圈起来，别动。其他人按原计划休息，明早我再来处理。”

    “那……不追了？”哨兵问。

    “追？”霍安笑了，“咱们送他们一份回礼。”

    回到营地，霍安立刻翻出一张粗纸，开始画图。药童丙凑过去看，只见他画了个四足木架，底下装铁齿，背上驮个假人模型。

    “您这是……还礼？”药童丙咧嘴，“给他们也送个木头人？”

    “不。”霍安头也不抬，“我送他们一场‘瘟疫’。”

    他在图纸旁边写下一串药材名：鬼面蕨、引浊菌、黑死散变种、腐骨藤汁——全是之前在镇上查到的毒物。

    老兵看得心惊：“你该不会真想放毒吧？”

    “当然不。”霍安把纸折好，“我只是让突厥人‘以为’我们要放。我要在东线雪坡埋几个空药囊，沾上这些毒药的气味，再留几行字——‘疫药已投，三日内发作’。”

    药童丙拍手：“妙啊！让他们自己吓自己，连夜撤军！”

    “不止。”霍安嘴角微扬，“我还要让‘加强版暖身汤’出现在他们‘探子’能看到的地方——煮一大锅，香飘十里。让他们觉得，我们不仅不怕冷，还越喝越精神。”

    老兵哈哈大笑：“你这是用药罐子打仗！”

    “&bp;medce&bp;&bp;the&bp;bet&bp;o.&bp;”霍安脱口而出，随即意识到说了啥，赶紧咳嗽两声掩饰。

    药童丙却没听清：“您说什么？‘蜜糖是最强兵器’？”

    “差不多。”霍安把图纸塞进药箱，“总之，这一仗，咱们不靠刀，靠脑子。”

    三更天，风渐歇。霍安坐在帐中，就着油灯修改“加强版”说明书。他把“可能出现莫名想唱歌冲动”划掉，改成“偶有耳鸣，属正常反应”。

    药童丙趴在桌上打盹，忽然嘟囔一句：“霍大夫……您说……突厥人会不会也想学咱这暖身汤？”

    霍安笔尖一顿，抬头看了他一眼，慢悠悠道：“要不……咱们下回送他们一坛，附赠说明书——《敌军专用版》？”

    药童丙嘿嘿笑出声，脑袋一歪，睡实了。

    霍安吹熄油灯，躺回榻上。帐外，雪又开始落，轻轻的，像谁在撒盐。

    他闭上眼，刚要入睡，忽然听见远处传来一声极轻的“咔哒”声，像是木轴转动。

    他猛地睁开眼，盯着帐顶裂缝。

    不是风。

    不是雪。

    是机关启动的声音。

    他缓缓坐起，从枕下摸出银针，三根并拢，抵在掌心。

    东线雪坡的方向，一道模糊的影子正缓缓移动，四只铁脚，踏破新雪，一步步，朝着营地走来。