“你还留了后招？”
“当然。”她拍拍药箱，“我给每个新徒的针包里，都放了不同颜色的丝线。下次他们扎针，我就知道谁的手法是谁的。”
“你这是防贼，不是教徒弟。”
“教徒弟的前提是，徒弟不是贼。”她直视他，“我不想赶尽杀绝，但也不能被人当傻子耍。”
他没再说什么，只是伸手，替她拂去发间一片枯叶。
她愣了一下，没躲。
两人原路返回，爬出枯井时，天已擦黑。阿香提着灯笼在井边打转，见他们出来，差点哭出来：“小姐！您去哪儿了？我找了半天！”
“下去看了看。”她拍拍裙子，“井里有老鼠，得堵上。”
“老鼠？”阿香瞪眼，“那也不用您亲自去啊！”
“我怕它偷我的药。”她一本正经，“比人还精。”
阿香信了，忙道：“那我明儿就找人来封井！”
“不急。”她拉住她，“先帮我做件事。”
“您说。”
“去厨房，熬一锅绿豆汤，加点甘草，煮得浓些。我要给新徒弟们宵夜。”
阿香一愣：“这么晚了还吃？”
“他们刚来，人生地不熟，喝碗热汤，好睡。”她温和道，“你多盛一碗，单独放凉些，给周石头送去——听说他胃寒，别烫着。”
阿香应了，转身就跑。
霍云霆看着她的背影，低声问：“真给他喝？”
“当然。”她理了理袖子，“有毒的东西，我才不亲手碰。”
“你打算什么时候揭穿他？”
“不急。”她望着西墙外的夜色，“等他把‘证据’送出去，等背后的人动手，我再一锅端。”
“你不怕他跑了？”
“他会回来。”她笃定道，“他还没拿到想要的东西。”
“什么东西？”
“我的秘方。”她轻笑，“或者，我药箱里的‘奇器’。”
霍云霆沉默片刻：“你要不要再换个地方住？”
“换？干嘛？”她挑眉，“这儿多好，前有院子，后有药园，左邻王院判，右靠围墙——想进来，得先过你那一关。”
“我不是总在。”
“你不在，还有阿香，有门闩，有狗。”她指了指角落那只瘦巴巴的黄狗，“我昨儿喂了它三个鸡腿，现在它见陌生人都叫。”
“它叫得出来吗？”
“叫不出来也得叫。”她拍拍狗头，“不然白吃我的肉。”
霍云霆终于笑了：“你这套，比锦衣卫的暗哨还密。”
“那当然。”她昂头，“我可是拿命练出来的。”
当晚，七名新徒都被安排在后院厢房。阿香照吩咐送去绿豆汤，周石头那一碗果然单独放凉，还加了两片姜。他千恩万谢接过，一饮而尽。
半夜，萧婉宁被一阵窸窣声惊醒。
她没点灯，悄悄坐起，耳朵贴着门缝听。是翻箱的声音，很轻，但持续不断。她摸出银针，别在袖口，轻轻拉开门。
月光洒在院子里，一个人影正蹲在她屋门口，手里拿着个小刀，试图撬锁。
她没喊，也没动。
直到那人撬了半天没开，低声咒了一句，转身欲走，她才开口：“找什么？钥匙丢了吗？”
那人猛地回头，正是周石头。他脸色煞白，手一抖，小刀掉在地上。
“惠安医士……我、我……”他结巴，“我梦见您说药柜要清点，我……我帮您整理……”
“梦话？”她走近几步，“那你梦见我柜子锁是朝哪边开的？”
他张嘴，答不上来。
“我这锁，是反着装的。”她蹲下，捡起小刀，“一般人撬，越撬越紧。你这手法——倒是熟门熟路。”
“我……我……”他后退两步，“我不是有意冒犯！”
“那你意欲何为？”她声音不高，“是想找我的活血丹配方？还是想看看我箱子里有没有‘西域奇器’？”
他浑身一僵。
“你知道吗？”她缓缓道，“我今儿特意多选了四个人，就是为了让你分不清，谁才是我真正看重的徒弟。”
“我……我不懂您说什么……”
“你懂。”她逼近一步，“你耳后那块烙印，是工部逃役匠人的标记。你不是采药的，你是造火器的——或者，曾经是。”
他瞳孔骤缩。
“你在工部火器局干过。”她语气笃定，“专研硝石提纯。后来因私藏火药被抓，逃了出来。现在有人拿你的家人威胁你，让你混进来偷东西，对不对？”
他嘴唇颤抖，没否认。
“我可以报官。”她看着他，“也可以现在就喊人。”
“求您！”他扑通跪下，“我娘还在他们手里！我爹早死了，我只