“看啥书啊？《黄帝内经》您都背烂了。”
“看的是《太医院规制》。”她翻了一页，“里面写着，女医官不得擅入东宫，不得私会外臣，不得……”她念着念着，忽然笑了，“不得与锦衣卫侍卫长订婚。这条倒没写，可能是忘了。”
阿香吐舌头：“那您赶紧补一条，‘得与锦衣卫侍卫长成婚，违者罚俸三月’。”
她笑着摇摇头，继续看。
半夜，她醒了。
窗外月光斜照进来，落在桌上的药箱上，银针筒泛着冷光。她坐起身，披衣下床，走到桌前，把那本《太医院规制》合上，换成了《伤寒杂病论》。
她没再睡。
第二天一早，她梳洗完毕，换上最利落的一身杏色襦裙，外罩月白半臂，腰间悬药箱，发间插素银簪。阿香给她递来一个荷包：“小姐，我缝的，里面装了薄荷叶，提神。”
她接过，挂在腰带上。
太医院正堂，巳时三刻。
青砖铺地，梁柱漆红，正中设三张长案，王崇德坐居中，左侧是位身穿绿袍的礼部官员，面容严肃，手持玉笏。右侧空着，但椅子明显被人坐过——椅面微陷，茶盏尚温。
萧婉宁行礼入堂，站定。
王崇德翻开名册：“萧婉宁，原籍不明，现籍太医院见习医女，经三月试用，考核合格，今申请授女医官职。按例，需过三关：一问诊，二辨药，三策论。每关不过，即刻淘汰。可有异议？”
“无。”她答。
“第一关，问诊。”王崇德拍案，“带患者。”
两名小吏引一名中年妇人进来。妇人面色萎黄，走路虚浮，手扶着腰。
“诉症。”王崇德道。
妇人跪下：“民妇近半月腹胀如鼓，食不下咽，夜不能寐，小解短赤，大便三日一行，干结如羊屎。”
萧婉宁上前，先观其色：面黄无华，唇淡，眼睑苍白。再听其声：语弱气短。复问：“可有发热？头痛？恶寒？”
“无。”
“经期如何？”
“两月未至。”
她点头，请妇人伸舌。舌淡苔白，边有齿痕。又诊脉：寸关尺皆细弱，尤以尺部为甚。
她退后，拱手：“回禀院判，此为脾肾两虚，气血不足，兼有肠燥。非实胀，乃虚痞。治宜健脾益肾，润肠通便。方用济川煎加减，佐以归脾汤意。”
王崇德不动声色：“为何不用大承气汤？”
“大承气汤攻下热结，用于实证急症。此人虚象明显，若误用攻伐，必致气脱。”她语气平稳，“医者用药，先辨虚实。实则泻之，虚则补之。错一步，便是人命。”
堂上静了片刻。
礼部官员低头记录。王崇德微微颔首：“过。”
第二关，辨药。
八个小盘摆上案台，每盘一味药，有的完整，有的碾碎，有的炒焦。
“辨之。”王崇德道。
她一一查看。
第一盘：根茎类，断面黄白，气味辛烈——附子。
第二盘：种子，黑褐，形如瓜子——决明子。
第三盘：粉末状，棕红，微香——三七粉。
第四盘：块状，深褐，有裂纹——熟地黄。
第五盘：丝状，淡黄，味甘——黄芪。
第六盘：片状，紫黑，酒香气浓——制何首乌。
第七盘：细条，金黄，微苦——黄连。
第八盘：碎渣，焦黑，略带苦杏仁味——雷公藤残渣。
她报出名字，一字不差。
礼部官员皱眉：“最后一味，你确定是雷公藤？”
“确定。”她说，“此物剧毒，炮制不当则残留毒性。昨夜我院库房失火，疑有人藏毒其中，我已封存取证。”
王崇德眼神一闪，随即道：“过。”
第三关，策论。
题目发下：《论女子行医之利弊》。
她提笔就写。
不谈情怀，不论悲悯，只讲事实。
第一条：女子可入闺阁，诊妇人隐疾，男医不便。
第二条：产科病症，女子更知产妇之苦，应对更切。
第三条：疫病流行，女子亦可组队施药，不输男子。
末尾一句：医者仁心，不分男女。若因性别拒才，是为害人。
她交卷时，笔尖墨迹未干。
王崇德看完，久久不语。礼部官员翻了翻，低声说了句：“言辞犀利，但……确有道理。”
堂外忽有脚步声。
一人快步入内，身穿蟒袍，面白无须，正是司礼监掌印太监刘瑾的心腹太监李德全。
他扫了萧婉宁一眼，尖声道：“奉刘公公令，监察此次考核，以防——”他拖长音，“有妖邪借机混入太医院。”
王崇德冷脸：“考核已毕，结果待定。”
“那正好。”李德全冷笑，