空气中弥漫着浓烈的药草味、金属淬火的焦糊味，以及修士们身上散发的、因连日苦战和紧张训练而无法完全收敛的血气与汗味。大营依山而建，防御法阵层层叠叠，明哨暗哨密布，气氛肃杀而凝重。但与半月前叶深初至时的仓促与惶然不同，此刻的营中，虽然依旧能感受到大战将临的压迫感，但更多了一种沉静有序、蓄势待发的力量。
校场上，呼喝声、兵刃交击声、法术爆鸣声不绝于耳。不同制式、不同功用的队伍，正在进行着针对性极强的操练。
一队身着重型铠甲、手持巨盾和长柄破甲锤的壮汉，正在围攻一个以阵法模拟出的、高达三丈的“巨力魔”虚影。他们行动并不迅捷，但步伐沉稳，配合严密，每当“巨力魔”挥拳砸下，总有数面巨盾精准地架在拳头落点，将力道分散卸开，同时，数柄缠绕着雷光或庚金之气的破甲锤，从刁钻的角度狠狠砸向其膝盖、脚踝等关节处。不远处，几名阵法师不断调整阵法，模拟着“巨力魔”甲壳的硬度、攻击模式，甚至尝试加入“沉渊死气”的环境干扰。
另一边，数十名身法灵动、气息阴柔的修士，正闭目盘坐，头顶悬浮着各式各样的清心、镇魂法器，承受着数名同门模拟“织梦者”发出的、层层加码的精神冲击波。他们面色苍白，冷汗涔涔，但大多咬牙坚持，努力维持识海清明，运转特定的防护法诀。旁边，还有一队修士手持铃、鼓、磬等音攻法器，练习着合击之术，无形的音波在空中震荡，干扰着精神冲击的传递。
更远处，一支全员身着灰黑色、带有隐匿阵纹法袍的小队，正在模拟复杂地形的区域内进行潜行、侦查、爆破、刺杀演练。他们动作迅捷无声，彼此间以特殊的手势和眼神交流，配合默契，使用的武器也多为匕首、短弩、以及威力集中、引爆迅速的“阴雷子”、“裂金梭”。
中军大帐内，叶深的脸色依旧带着失血过多的苍白，但比起半月前被抬回来时那副奄奄一息的模样，已是大有起色。他换上了一身崭新的玄色战袍，外面罩着简单的软甲，正坐在一张巨大的、用“留影石”反复拓印、拼接而成的枯寂海东部地形沙盘前，眉头微蹙，手指轻轻敲击着桌面。沙盘上，敌我态势、山川地理、灵气与死气分布、疑似异族据点和活动区域，都被用不同颜色的小旗和光线标注得清清楚楚。其中，被重点标注的，正是三个异族主要据点：黑石盆地、灰烬矿坑、腐沼林。黑石盆地的星门虽然被重创，但并未完全摧毁，依旧在缓慢修复中，周围聚集的异族数量最多，防御也最为森严。
帐下，剑无痕、柳青（因功暂代“风”字营统领）、苏映雪（负责“肃清司”及情报），以及几位新近提拔或因功受赏的各营统领、副统领，皆肃然而立。剑无痕脸色同样不佳，左臂缠着厚厚的绷带，隐隐有血色渗出，显然伤势未愈，但眼神锐利依旧，紧紧盯着沙盘，仿佛要将那些代表异族的黑色小旗尽数瞪穿。
“……天工院第一批试制品已经送到。”叶深打破了沉默，声音平稳，听不出太多情绪，“‘清瘴丹’效果约能维持两个时辰，可有效抵御中等浓度沉渊死气侵蚀，对高浓度死气区域效果减弱，但已足够支撑一场中等烈度的战斗。‘净尘符’覆盖范围有限，但激发迅速，可瞬间净化小队周围三丈区域的负面能量。‘庚金破甲符’和‘丙火阳雷’对异族甲壳和血肉组织确有奇效，尤其是对‘巨力魔’关节和‘刀螂’翅翼根部。‘镇魂铃’和‘清心玉佩’可大幅削弱‘织梦者’的精神干扰，配合特定音攻法诀，甚至能反制。‘甘露阵’和‘烈阳阵盘’已分发至各营阵法师手中，布设需时，但可有效改变局部战场环境，削弱敌军，增幅我军。”
他顿了顿，目光扫过帐中诸将：“新装备，新战法，各营操练半月，成效初显。但，纸上得来终觉浅。真正的战场，不是校场。异族也绝不会坐以待毙。苏映雪。”
“末将在。”苏映雪出列，依旧是一身利落的黑衣，只是眉宇间多了几分风霜与冷冽。她主管情报与内部监察，压力巨大。
“敌情。”
“是。”苏映雪走到沙盘前，指向黑石盆地、灰烬矿坑、腐沼林三处，“据‘猎风’（新组建的侦查部队代号）传回的最新情报，黑石盆地星门修复进度缓慢，但周围警戒提升至最高，新增至少三个‘巨力魔’方阵，巡逻‘猎犬’数量翻倍，并发现了疑似新型警戒装置——一种可悬浮、可释放微弱能量波动的眼球状造物，探测范围更广，更隐蔽。灰烬矿坑方面，异族开采‘灰烬晶’的力度加大，疑似在囤积能源，并加强了矿坑防御，有迹象表明，它们可能在矿坑深处构筑某种地下工事。腐沼林……情况最为诡异。”
苏映雪的手指停在代表腐沼林的区域，那里被一片暗绿色雾气笼罩：“猎风小队三次尝试潜入，皆损失惨重，仅传回零碎情报。该区域沉渊死气浓度远超其他地方，且似乎混杂了某种特殊的、具有强腐蚀性和精神污染的毒瘴。异族在其中的活动模式也与其他两处不同，它们似乎更少进行地面建设，反而在沼泽深处挖掘了大量的、如同蜂