“周掌事？”裴玉鸾笑了，“她什么时候关心起我的身子了？前些天我让她查云锦，她还推三阻四。”
婆子慌忙摆手：“不不不，是奴婢自愿做的！张妈虽走了，可还记得您救过她儿子一命，一直念着恩呢！”
裴玉鸾这才抬眼，看了她一会儿，忽然问：“你儿子叫什么？”
“阿柱，今年九岁，腿瘸，去年冬天摔断的。”
“哦。”裴玉鸾点头，“那你可知他摔哪儿了？”
“后巷柴堆，从高处滚下来……”
“错。”裴玉鸾打断，“他是被裴玉琼的丫鬟推下去的，因为偷听了她们说要把毒粉掺进桂花糕的事。你儿子听见了，她们就把他骗到柴房，从垛上推下来灭口。”
婆子脸色刷地变白，扑通跪下：“小姐！您……您都知道？”
“我知道的多着呢。”裴玉鸾慢悠悠喝茶，“你儿子没死，是因为我让秦嬷嬷半夜送去沈太医那儿接骨。现在他腿好了，只是走路稍拐，对吧？”
婆子哭出声：“是是是！我们一家都记得您的恩！今日这点心，真是奴婢亲手做的，绝无半点虚情！”
裴玉鸾放下茶碗：“那你回去告诉周掌事——我吃不吃不重要，重要的是，她若真心帮我，就别绕弯子。让她明晚子时，把乌木匣原样送来，我要亲眼看看。”
婆子连连磕头，退了出去。
冬梅怔了半天才问：“小姐，这回……真安全？”
裴玉鸾掰了块枣泥糕，咬了一口，甜得发腻。她嚼了两下，吐在帕子里：“不安全。但这世上哪有百分百安全的事？我只知道，有人想杀我，就得先让我活着。”
她把帕子扔进炭盆，火苗腾地窜起，烧出一圈焦边。
“只要我还吃得下这口糕，就说明他们还不敢动手。”
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傍晚，裴玉鸾换了身旧襦裙，带着冬梅去了厨房。
灶台边几个婆子正忙着熬汤，见她进来，都愣住。裴玉鸾也不说话，挽起袖子，舀了勺米浆往锅里倒，动作熟练得像个老厨娘。
“小姐，您这是……”冬梅傻眼。
“学做饭。”她一边搅一边说，“我在王府刷过恭桶，在库房记过账，可在宫里，这些都不顶用。宫里最要紧的，是嘴巴。”
她拿木勺敲了敲锅沿：“谁能做出皇上爱吃的菜，谁就能近身。谁能让妃嫔吃了拉肚子，谁就能废人于无形。”
一个胖婆子忍不住插嘴：“可贵人进了宫，自有尚食局伺候，何必亲自动手？”
裴玉鸾回头一笑：“那要是我想尝尝某个人的饭呢？比如——淑妃娘娘的？”
众人噤声。
她继续搅着锅里的粥，语气平淡：“我娘当年就是被人毒死的，死前最后吃的一碗莲子羹，甜得发苦。所以我一直记着，再好的东西，入口才知道真假。”
她盛了一碗，递给冬梅：“尝尝。”
冬梅哆嗦着手接过，小口喝了一口：“甜，米也软……挺好。”
“差远了。”裴玉鸾摇头，“火候不够，米没开花，甜味浮在上面，底下还是涩的。这样一碗粥，只能哄哄嘴馋的，骗不了懂行的。”
她重新坐回灶前，添柴加火：“明天起，你每天跟我学做三道菜。不必多精美，但要记住每种料放多少，火旺几分，煮多久。记熟了，写成小册子，藏在发髻里带进宫。”
冬梅重重点头：“我一定学会！”
裴玉鸾笑了笑，低头继续搅粥。火光映在她脸上，照得眼底一片温润。
她没说的是，她真正想学的，不是做饭，而是掌控。
掌控一口锅，就能掌控一个人的肠胃；
掌控一个人的肠胃，就能掌控他的性命；
而掌控了性命，才能在这吃人的地方，活得像个人。
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入夜，秦嬷嬷悄悄进来，手里捧着个油布包。
“乌木匣。”她压低声音，“周掌事让人从库房夹墙取出来的，说是一直藏在梁上，外头刷了漆，跟房梁颜色一样。”
裴玉鸾戴上手套，接过匣子。匣身沉重，四角包铜，锁扣锈迹斑斑，像是多年未开。她用银簪撬开锁，咔哒一声，盖子弹起。
里面没有金银，没有密信，只有一叠泛黄的纸页，最上面一张写着：
**《饲鹿录》**
她翻开第一页，字迹娟秀，记录详尽：
>&bp;“宣德二年三月初七，饲鹿一头，投草三束，饮水一次，性温，不惊。”
>&bp;“宣德二年四月十三，饲鹿发情，拒食，疑受惊，经查，西跨院裴氏女夜读兵书，声达墙外，鹿闻之躁动。”
>&bp;“同年五月初五，再饲，鹿见裴氏女立于墙下，忽跪伏不起，泪流满面。”
裴玉鸾的手抖了一下。
她继续往下翻，