拒北城的轮廓在暮色中越来越清晰，像一头趴伏在荒原尽头的巨兽。
城门紧闭，吊桥高悬。
城墙上，几点火把的光芒在寒风中摇曳，将站岗士卒的身影拉得细长。
陆远身后的马蹄声越来越近，弯刀反射的寒光已经肉眼可见。
他勒住缰绳，两匹马悲鸣着停下，几乎要跪倒在地。
“下马。”陆远的声音沙哑。
他翻身落地，将同样落地的林知念护在身后。
身后三十步外，那五名叛军骑兵也勒住了马，脸上带着猫捉老鼠的戏谑。
为首的头目狞笑着，用刀尖指着陆远。
“跑啊，怎么不跑了？”
陆远没有理他。
他从怀里掏出一块令牌，高高举起。
那是从一名被他斩杀的叛军头目身上搜来的。
“开城门！”
陆远的吼声，灌注了气血，远远传到城墙之上。
“城下何人！”
城墙上传来警惕的问话。
“我乃朝廷斥候，自叛军营中逃出，有要事禀报！”
陆远的声音清晰。
“身后乃是叛军追兵，速开城门！”
城墙上的士卒迟疑了。
为首的军官探出头，看了一眼陆远，又看了看他身后那五名骑兵。
“令牌扔上来！”
陆远将令牌奋力向上抛去。
令牌在空中划出一道弧线，被城墙上的军官稳稳接住。
那军官借着火把的光看了几眼，脸色变了变。
“将军有令，任何人不得擅开城门！”军官的声音冷硬。
“你们在此等候，待我禀报将军！”
身后的叛军头目发出一阵大笑。
“听见了吗？狗杂种，拒北城不要你们了！”
“兄弟们，剁碎了他们！”
五名骑兵催动战马，缓缓逼近。
就在这时，城墙上传来一阵急促的脚步声。
一个身穿重甲，身材魁梧的中年将领出现在城头。
他接过令牌看了一眼，目光落在陆远身上，最后扫过那五名追兵。
“我乃拒北城守将张龙！”
他的声音洪亮如钟。
“壮士，你缴获的这枚令牌，乃是叛军千夫长之物，你立了大功！”
张龙的话锋一转，对着城下的叛军追兵厉声喝道。
“城下叛逆听着！此地乃大乾国土，尔等速速退去，否则休怪我箭下无情！”
那叛军头目脸色一变，抬头看去。
城墙上，不知何时已经多出了数十名弓箭手，黑洞洞的箭头对准了他们。
“妈的，算你运气好！”
头目啐了一口，狠狠瞪了陆远一眼，毫不犹豫地调转马头。
“我们走！”
五名骑兵很快消失在夜色中。
城墙上，张龙发出一阵爽朗的大笑。
“壮士受惊了！”
“来人，放下吊桥，开城门，迎接壮士入城！”
沉重的铁链绞动声响起，吊桥缓缓落下，城门在一阵吱呀声中打开一道缝隙。
“多谢将军。”陆远抱拳，声音平静。
他牵着马，带着林知念，走进了拒北城。
穿过幽深的门洞，一股压抑的气息扑面而来。
城内街道上空无一人，两旁的店铺民居都门窗紧闭，仿佛一座死城。
只有巡逻兵士的甲叶碰撞声，在空旷的街道上回响。
张龙已经从城墙上下来，带着一队亲兵等候在此。
他大步迎上前来，一把抓住陆远的手臂，姿态热情。
“壮士不必多礼！我张龙最佩服的就是你们这些在刀口上为国尽忠的好汉！”
他看了一眼陆远身后的林知念。
“这位想必是嫂夫人吧？一路奔波，辛苦了。”
林知念下意识地向陆远身后缩了缩。
“我已命人备下驿馆，安排了热水和吃食，两位先好生歇息。”
张龙拍着胸脯。
“晚上，我再为壮士接风洗尘！”
陆远看着他，点了点头。
“有劳将军。”
驿馆很干净，房间里烧着炭火，驱散了寒意。
很快有下人送来了热水和干净的衣物。
林知念洗漱完毕，换上一身青色的布裙，脸上的惊恐和疲惫消减了许多。
“陆远，那位张将军……好像是个好人。”她小声说。
陆远正在擦拭那杆从战场上缴获的长枪，没有抬头。
“是吗。”
他的回答不带任何情绪。
入夜，张龙的亲兵前来邀请。
宴席设在将军府的花