宁怀远笑了，这次是真的笑了。
他放下暖手炉，向前倾身少许：“殿下果然通透。那人护短，最见不得身边人受苦。若那女子真出了什么事，他定会跳出来。只要他一动，就有破绽。”
“破绽一出，便可顺势而上。”李琰接道，“父皇最忌兄弟相争，若皇叔为一女子与朝臣冲突，哪怕占理，也会落个‘重色轻政’的名声。”
“好名毁于细行。”宁怀远点头，“更何况，他还背着‘护国密使’的身份。世人只会问：一个该镇守边关的人，为何整日流连风月之地？”
两人相视一笑，皆未再言。
但这笑里，已无半分客气。
李琰端起茶，浅啜一口。
茶已微凉，涩味渐显。
“只是……”他忽又开口，“左相既然早已察觉皇叔异动，为何此前毫无动作？”
宁怀远神色不变，只缓缓将茶针放入小铜盘中，发出清脆一响。
“因为我一个人动，是掀不起风浪的。”他平静道，“需要有人，站在我这边。”
“比如我？”
“比如殿下。”宁怀远看着他，语气诚恳，“您有身份，有立场，更有大义名分。只要您愿意牵头，朝中自有不少人愿随声附和。而我，不过是顺水推舟，替您扫清些障碍罢了。”
李琰笑了。
他知道这话不尽实。
宁怀远绝非甘居人后之辈。
但他也明白，此刻他们目标一致。
这就够了。
“左相高义。”他放下茶盏，“既然如此，咱们也不必遮掩。往后若有消息互通，不必绕弯，直接递条子便是。”
“正该如此。”宁怀远点头，“臣家中设有密道，可直通城西一处茶肆。日后若有要事，可让心腹送去‘松风阁’，掌柜自会转交。”
“好。”李琰应下，“那就从那花魁入手。她既病了，便让她病得更重些。若太医院敢再出诊，我们就参一本‘私通外臣、扰乱宫规’。”
“妙。”宁怀远抚掌，“若李昀出面保她，便是越界；若不出面，便是冷血无情。无论哪种，都损其声望。”
“声望一损，兵权便难稳持。”李琰冷笑，“到时候，别说三十万铁骑，恐怕连王府护卫都要被削一半。”
两人再度对视，眼中皆有锋芒闪过。
厅外传来鸟鸣，阳光斜移，照在宁怀远手中的暖手炉上，反射出一点金光。
“其实……”李琰忽然轻声道，“我还听说，皇叔近日常去西市一带。那边鱼龙混杂，什么人都有。万一哪天不小心遇上了刺客……”
他没说完。
但意思已极分明。
宁怀远盯着他看了片刻，缓缓道：“殿下慎言。刺杀之事，非同小可，稍有不慎，便会引火烧身。”
“我自然知道。”李琰微笑，“所以我也没说要动手，只是……提醒一下罢了。毕竟世道不太平，谁都可能遇到意外，是不是？”
宁怀远沉默一瞬，随即笑了：“殿下思虑周全，臣佩服。”
他又提起茶壶，给李琰续了一杯。
茶水流下，热气腾腾。
“接下来，我们就各司其职。”宁怀远低声道，“我在朝中散布风声，说皇叔结交江湖人士，图谋不轨；殿下则在宗室之中走动，唤起诸王警惕。只要舆论一起，陛下就算不信，也会派人查证。”
“查证就是开端。”李琰点头，“只要开始查，就会有痕迹。哪怕原本没有，也能找出些‘蛛丝马迹’。”
“正是如此。”宁怀远眼中闪过一丝锐利，“至于那花魁……我会让人放出话去，说她与皇叔早有私情，此次生病，实为避人耳目。坊间最爱听这种事，传得快，也伤得深。”
“很好。”李琰站起身，“那就这么定了。我回去便安排人手，先从宗人府几位老王爷下手，让他们在陛下面前‘无意’提起几句。”
宁怀远也起身相送：“臣静候佳音。”
主仆二人走出偏厅，穿过回廊，一路无言。
直到登上马车，车轮启动，李琰才缓缓闭上眼。
他知道，从这一刻起，棋局变了。
不再是他在暗处观望，而是正式入局。
他不再是那个躲在角落里的庶子，也不是只靠阴谋算计的小人。
他是皇子，是这场权力游戏的玩家之一。
而宁怀远，也不再是他过去眼中那个伪善的老臣。
他们是盟友，也是彼此利用的对手。
但这不重要。
重要的是，他们都想除掉李昀。
马车驶过长街，沿途百姓往来如常。小贩吆喝着卖糖糕，孩童追逐打闹，老人坐在门口晒太阳。
一切太平如旧。
可在这平静之下，暗流已然涌动。
李琰睁开眼，看向窗外。