按惯例，大乾从大年初一开始，各部衙门就开始正式办公。
开年头件大事，便是二月的县试。
京城的县试，自然不一样，是在贡院进行的。
其他地方的县试，要么随便搭个棚，要么在县学，据说还有人自带板凳。
不过，贡院要重新打扫，礼部要派人检查。
还要核对考牌，检查保人……
这一忙，就到了二月初九。
天还没亮，杨靖川洗漱，再去正院用了早饭。
在杨显宗和段雪姣的注视下，他登上马车，离家赶赴考场。
车里，有棉被、食盒、炭盆等。
都是叶时准备的，他在这方面是行家，连夜壶都准备。
“大兴县试，顺天府试，直隶院试。”
叶时不免为杨靖川的前景而感到担忧，“是本朝第一难的地方。”
杨靖川冲他笑了笑，“事在人为。”
叶时能看出，他是真的当真了。
半路上，遇到了前来送行的李绍，递给他一篮子糕点。
“妹妹不能出来，她让我告诉你一声，好好考。”
“我会的。”杨靖川没有下马车，“时间紧迫，我走啦。”
马车到了贡院的前街，守备森严的兵丁在街口便将无关的人拦下，只有手持考牌的童生能进去。
杨靖川把棉被等物往背上一背，一手提着炭盆，一手拿着考牌，穿过人群，进入了警戒线内。
身后是叶时的祝福声。
这声音，亲切又十分熟悉。
贡院门前，许多考生正在等待，表情各异。
这群考生当中，有少年，有青年，有中年，还有几个头发花白的老翁。
据说，大兴县试今年的考生有两年多人，但录取的，只有不到一百。
也就是说，录取比例在百分之五以下。
可见，古代科举考试是个多么残酷的事情。
“靖川哥，你来了。”
人群中走出一群熟人，开口打招呼的是蒋安，武安伯蒋琬的小儿子。
和郭彬等人，都是耕读学宫的同窗。
看着两个损友，杨靖川问道“你们有信心么？”
蒋安勉强挤出个笑脸“我已经做好挨打的准备。”
“我也是。”郭彬耸了耸肩。
杨靖川再看其他人，似乎也是一样，包括几个来之前挺自信的。
他能理解，任谁看到人山人海，都会吓一跳，进而对自己没信心。
“靖川哥呢？”郭彬反问。
“我？”杨靖川笑笑，“已经做好连续奋战四场的准备。”
大兴县试有四场，第一场叫正场、第二场称初复、第三场为再复，第四场称末复，每场一个白天，隔一天一场。
不过考生只要将正场考中了，便不必参加后面三场。
正场考不中的，老老实实再参加第二场，再不中，还能考第三场，还不中，只能考第四场。
连第四场不过，就可以回家了。
卯时来临。
在考生们紧张的注视下，贡院大门敞开，衙役们神情严肃的结队走出来，开始点名、核验身份。
杨靖川拿出自己的考牌等着，点到他，他就上前交牌。
检查无误后，拿着进贡院。
因为县试考生众多，不同的院区，又分隔出很多个考场。
每个考场门口，都有人检查身份证明，而在进了考场之后，就不能够再随意走动了。
杨靖川找到自己的考区。
“姓名！”
“杨靖川。”
“年龄？”
“今年十六岁。”
衙役一边看着杨靖川，一边跟名册对照。
身高约八尺，面容英俊……
另外两个衙役，一个搜身，一个检查物品。
确认之后，衙役打开木栅栏，“进去。”
每个考场的布置是相同的。
像是自助餐的小包间，但不同的是，没有大门。
充当大门的，是一块横着的木板，像极了多媒体的可活动桌椅。
只是精致程度，不能相比。
杨靖川把考牌挂在门口一侧，以备检查。
再掀起木板，走进逼仄的号舍，将被子等放在炕上，自己铺棉被。
转身放下木板，摆上笔墨纸砚等用品。
刚摆好，差役过来，发给杨靖川草稿纸和答题纸。
而后强调道“答题纸不能替换，草稿纸不许带出号舍一步，明白否？”
“明白。”杨靖川点点头。
又烤了一会儿火，看火势弱了，杨靖川添些炭。
正弯着腰，一身官袍，神情严肃，周身带着‘考官’气场的国子监生，走进这个考区训话。
监生