“父亲，如今盐场被占，潍水畔的百姓都蠢蠢欲动，不少村落都想加入四村联盟，若是再不采取措施，我们在北海郡的势力将会大大削弱。”张谦小心翼翼地说道，“不如我们立刻调动府中的私兵，围剿盐场，夺回盐场，将沈砚那小子碎尸万段，以儆效尤！”
“调动私兵？”张怀安冷冷地看了张谦一眼，“你以为林家会坐视不理吗？沈砚与周记商行合作，背后有林家撑腰，我们若是调动私兵，林家定然会趁机发难，夺取我们在青州城的利益。更何况，沈砚能攻占盐场，定然有备而来，盐场的防御也已经加固，我们贸然出兵，只会损兵折将。”
张谦面露难色“那我们就这样忍了？盐场是我们张家的命脉，丢了盐场，我们的收入将会大大减少，而且还会被其他士族耻笑。”
“忍？”张怀安眼中闪过一丝阴狠，“我张家在青州经营多年，岂会忍下这口气？只是此事需要从长计议。盐场被占，我们首先要做的，是切断沈砚的盐路，不让他将盐卖出去。周记商行背靠林家，我们暂时动不了，却可以警告其他商行，谁敢收购沈砚的盐，就是与我张家为敌。另外，我们再派人去联络官府，催促他们尽快以聚众谋反的罪名捉拿沈砚，查封盐场。”
他顿了顿，继续说道“还有，潍水畔那些想要加入四村联盟的村落，我们也要派人去警告，谁敢加入，就抄了谁的家！让他们知道，与我张家作对的下场！”
张谦眼中一亮，连忙躬身道“父亲英明！儿子这就去安排，定要让沈砚那小子走投无路，乖乖交出盐场！”
看着张谦离去的背影，张怀安的目光望向窗外，眼中闪过一丝怨毒。他绝不会放过沈砚，也绝不会让盐场落入他人之手，这场较量，才刚刚开始。
青州城，林家府邸。
林婉清正坐在花园的石凳上，听着管家的汇报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意“没想到这个沈砚，还真有几分本事，竟然能带着四村联盟与劳工们攻占张家盐场，断了张家的财路。看来我当初没有看错他，这颗棋子，倒是越来越有意思了。”
管家躬身道“小姐，张家已经开始行动了，不仅派人警告了青州城的各大商行，不让他们收购沈砚的盐，还催促官府尽快捉拿沈砚，查封盐场。潍水畔的不少村落想要加入四村联盟，也被张家派人警告了，如今那些村落都犹豫不决，不敢轻易加入。”
“张家倒是沉不住气了。”林婉清淡淡道，“不过也好，张家越是急功近利，就越容易露出破绽。你去安排一下，让周记商行加大对沈砚的盐收购量，从每日两百斤增加到五百斤，价格再提高两文钱，让张家知道，我们林家护着的人，不是他们能动的。另外，再派人去潍水畔的村落传话，告诉他们，有林家在，张家不敢轻易对他们下手，让他们放心加入四村联盟。”
“小姐，若是我们如此明目张胆地支持沈砚，怕是会与张家彻底撕破脸。”管家担忧道。
“撕破脸又如何？”林婉清眼中闪过一丝冷光，“张家与我们林家素来不和，早晚都会有一战。如今沈砚占了张家的盐场，削弱了张家的势力，对我们林家来说，是好事。就算与张家撕破脸，我们林家也未必怕了他们。”
管家点了点头，躬身道“属下明白，这就去安排。”
青州城的其他两大士族，王家与赵家，得知张家盐场被占的消息后，皆是坐山观虎斗。王家与赵家素来中立，不愿轻易卷入张、林两家的争斗，却也密切关注着局势的发展，想要从中谋取利益。
潍水畔，李家村。
沈砚坐在村口的老槐树下，听着前来汇报的斥候讲述青州城的动静，脸上依旧平静，仿佛早已料到了张家的举动。
“沈小兄弟，张家警告了青州城的各大商行，不让他们收购我们的盐，还催促官府来捉拿我们，潍水畔的村落也被张家警告，不敢轻易加入联盟，我们该怎么办？”李大海面露焦急地问道。
沈砚缓缓抬起头，目光望向青州城的方向，眼中闪过一丝冷光“张家想切断我们的盐路，逼我们交出盐场，未免太过天真。他们能警告商行，却管不住林家的周记商行；能威胁村落，却挡不住百姓想要反抗的决心。至于官府，他们收了张家的好处，或许会来查抄，却未必敢真的对我们动手，毕竟林家在背后支持我们，而且我们手握盐场，百姓归心，官府也不敢轻易激起民变。”
他顿了顿，继续说道“周记商行那边，我已经让人去联络了，让他们加大收购量，我们则加快制作细盐，就算其他商行不敢收购，我们也能靠着周记商行将盐卖出去。至于潍水畔的村落，他们之所以犹豫不决，不过是怕张家的报复，我们只需派联防队在各村巡逻，保护他们的安全，再让林家出面传话，他们自然会加入联盟。”
李大海闻言，心中的担忧渐渐消散，点了点头道“还是沈小兄弟考虑得周全，我这就去安排，派联防队去各村巡逻，联络周记商行加大收购量。”
沈砚看着李大海离去的背影，目光再次落回盐场的方向。晨光中的盐场，炊烟袅袅，人声