孩子的轮廓。
矮，瘦，低着头，看不清脸。
然后他抬起头。
苏沐看清了那张脸。
洪小牛。
但不是刚才的洪小牛。
这个洪小牛浑身裹着黑色火焰，火焰没有温度，只在空气里扭曲着，舔舐着他的皮肤。
他的眼睛——左眼是红的，像烧红的炭；右眼是白的，像死鱼的眼白。
他咧开嘴。
嘴角往两边扯，扯到极致，扯到耳根下面。
那个笑容不像人类能做出的表情。
“杀了我。”
声音从那张嘴里出来，嘶哑，破碎，像石头刮过铁板。
“你们就能进入山顶。”
话音刚落，苏沐眼前的空气开始扭曲。
像有人往清水里滴入墨汁，无形的波纹扩散开来。
波纹所过之处，场景开始变化——台子消失，铡刀消失，洪小牛消失，取而代之的是另一幅画面。
幻境。
苏沐眉心一凛。
她几乎是在同一瞬间发动了子弹时间。
周围的一切凝固了。
波纹停在半空，像被冻住的涟漪。
扭曲的画面卡在将变未变的瞬间，一半是真实的荒镇，一半是虚幻的什么。
苏沐拔出玉剑。
剑光闪过，斩向自己身侧——那里有一根无形的线，一头连着苏沐的太阳穴，另一头连着那片扭曲的空气。
魂魄链。
剑刃斩断它时发出细微的“嗡”声，像琴弦崩断。
幻境的拉扯感消失了。
苏沐转头。
祁骁尘站在原地，眼神空了。
他的瞳孔里映出另一个世界——不是这片荒镇，是别的什么。
他脸上没有表情，但垂在身侧的手指微微抽搐，像在和什么看不见的东西搏斗。
沈金冰也僵住了。
骷髅骨架立在那里，眼眶里的幽火剧烈跳动，忽明忽暗。
他们没来得及。
苏沐收回视线。
她看着前方。
洪小牛还站在那里，黑色火焰还在他身上燃烧。
但子弹时间压制下，他的动作慢得像定格动画——嘴角还在往两边扯，但扯的速度是正常的百分之一。
他试图向苏沐冲过来，脚抬起来，悬在半空，落不下去。
苏沐握着玉剑，缓缓走过去。
一步，两步，三步。
剑尖拖在地上，划过石板，发出细碎的摩擦声。
距离五米。
洪小牛动了。
子弹时间的压制下，他的动作本该慢如蜗牛。
但他动了——瞬间冲破压制，像炮弹一样朝苏沐射来。
他的速度太快，快到空气都来不及避让，在他身后炸出一圈波纹。
苏沐早有防备。
玉剑横转，剑花甩出。
剑刃与洪小牛探出的爪子撞在一起，迸出火星。
那不是人的手。
是某种扭曲的东西，五根手指细长如枯枝，指甲漆黑，像十把匕首。
洪小牛一击不中，第二击接踵而至。
他的身体在空中扭转，另一只手从诡异的角度刺向苏沐的腰侧。
苏沐侧身避开，反手一剑。
剑刃擦过他的肩膀，削下一缕黑焰。
火焰落地，在石板上烧出一个焦黑的印子。
洪小牛落地，弹起，再攻。
两人在台前那片空地上缠斗。
火星四溅。
剑刃与利爪相撞的声音尖锐刺耳。
苏沐的脚步移动得很快，每一步都踩在洪小牛攻击的间隙里。
她的剑越挥越快，逐渐适应了他的攻击频率。
洪小牛开始急了。
他的动作出现破绽——很小的破绽，只是零点几秒的迟滞，只是招式之间的一个停顿。
但苏沐抓住了。
在那个破绽出现的瞬间，她欺身而上。
玉剑从一个诡异的角度刺出，角度刁钻到洪小牛来不及格挡。
剑尖刺入他的眉心。
洪小牛的动作僵住。
一红一白的眼睛睁大，火焰从眼眶里熄灭，像被人掐灭的蜡烛。
他周身的黑色火焰也开始消散，一缕一缕，飘散在空气里。
火焰褪去后露出的，是那个苏沐认识的洪小牛。
头发乱糟糟的，穿着那件洗得发白的棉褂子。
他看着苏沐。
嘴唇动了动。
没发出声音。
但苏沐看懂了。
还是那两个字。
“谢谢。”
然后他的身体开始变得透明。
从边