镜头随着北风呼啸南下，跨越千里冰封的黄河，越过奔流不息的长江，最终落在了水汽氤氲的应天府。
宰相府，书房。
与燕王府暖阁内那热气腾腾、充满希望的氛围截然不同，此刻的这里，烛火昏暗。
空气里浮动着书卷受潮的霉味，混杂着烛油和死寂，每一次呼吸都像是将腐朽吸入肺腑。
胡惟庸独自坐在巨大的书案之后。
这位权倾朝野、一人之下万人之上的大明宰相，正死死捏着一份来自北方的加急密信。
那张坚韧的军用快报纸，在他的指间被揉捏得变了形。
徐达大胜，北伐功成。
燕王朱棣以基建创不世之功，收拢北方民心。
太子朱标，安然无恙，即将载誉而归。
“嘭！”
一声闷响。
胡惟庸猛地将那份密信拍在桌案上，震得铜制烛台上的灯焰剧烈摇曳，几乎要熄灭。
光影晃动，将他脸上的表情切割得支离破碎。
“徐达大胜……”
“燕王……神迹……”
“太子……安然无恙……”
他从牙缝里挤出这几个词，每一个字都化作一枚钢钉，狠狠砸进他的天灵盖。
这些天，他睡不安寝，食不知味。
朱元璋那个老农民，那个和他一起从濠州底层爬出来的皇帝，最近的动作越来越大了。
锦衣卫。
那群只听命于皇帝的疯狗，最近频繁出现在中书省的衙门外。
他们的眼神，不再是以往的例行巡视，而是带着一种审视猎物的残忍。
那些缇骑的靴底敲击青石板的声音，不分昼夜，一下下，敲在他的心上。
几桩被他亲手压下去的陈年旧案，被重新翻了出来，摆在了御前。
甚至，连他胡家在江南徽州的老宅，周围都出现了不明身份的探子。
那些探子不加掩饰的窥探，是一种**裸的警告。
那是磨刀的声音。
胡惟庸闭上眼，脑海中浮现出朱元璋那张布满沟壑却永远无法揣测的脸。
他太了解那个皇帝了。
那个从尸山血海里一步步杀出来的马上天子，为了巩固他的江山，为了他看重的儿子，可以动用任何酷烈的手段。
一旦太子朱标，带着北平的祥瑞，带着那所谓的工业民心平安归来，储君之位将再无任何可以攻讦的借口。
朱标的地位，将稳如泰山。
到那时，朱元璋就会毫无顾忌地对他下手。
他胡惟庸，就是那根最大最碍眼的荆棘。
朱元璋会亲手将他，以及他身后盘根错节的淮西党羽，连根拔起，用他们的鲜血，染红太子登基前的道路。
祭旗！
这个词，让胡惟庸浑身一颤，猛地睁开了双眼。
不能坐以待毙。
绝不能！
他猛地抬起头，平日里那张总是挂着温和儒雅笑意的面孔，此刻肌肉不受控制地抽搐，嘴角向两边咧开，扯出一个非人的弧度。
眼白中，血丝正在疯狂蔓延。
一股疯狂的、孤注一掷的戾气，从他身体深处炸开。
“既然你不给我活路……”
他的声音在空旷的书房里响起，嘶哑而扭曲。
“那就别怪我，把这天给你捅个窟窿！”
他胸膛剧烈起伏，大口喘息着，试图平复那狂乱的心跳。
片刻之后，他对着书房角落那片最深的黑暗，冷喝一声。
“出来！”
没有脚步声，没有衣袂摩擦的声响。
书房角落，一整面墙的书架，其中一格悄无声息地向内滑开，露出一个漆黑的洞口。
一道全身裹在黑色斗篷里的人影，从那洞口里剥离出来。
他如同一缕没有重量的青烟，无声无息地滑跪在胡惟庸面前，将自己完全融入地面的阴影里。
这人没有名字。
只有一个代号。
“鬼影”。
他是胡惟庸豢养多年的死士首领，也是昔日鄱阳湖水战中覆灭的陈友谅政权，所残存下来的顶尖水鬼高手。
他的一身武艺，专为水下搏杀而生，阴毒狠辣，手上沾满了见不得光的血。
胡惟庸没有看他。
他转身，在身后一排书架的某个隐秘夹层中摸索，取出一卷泛黄的羊皮地图。
“哗啦”一声。
地图被他猛地铺在桌案上，展开。
那是一张极为详尽的京杭大运河水利图，上面用朱砂和墨笔，标注着无数密密麻麻的符号与水文信息。
胡惟庸伸出一根留着长指甲的手指，指尖在地图上空游移，最终，狠狠地戳在了某一个点上。
噗。