一名浑身泥泞的驿卒，甲胄歪斜，紧紧伏在马背上，疯狂催动胯下战马。
他的胸前，斜跨着一个漆木筒，筒上插着三根鲜红的翎羽。
那三根红翎，是最高等级的军事讯息，是八百里加急的死命令。
从北平到应天府，这一路，他已经换了五匹快马。
每到一个驿站，他几乎是从马背上摔下来的。
还未站稳，便有驿卒上前，粗暴地将一碗烧刀子灌入他口中。烈酒入喉，火辣辣的灼烧感迅速扩散，将他麻木的神经重新点燃。
他顾不得歇息，翻身上了另一匹早已备好的快马，继续向南方狂奔。
日夜兼程，他的意识模糊，耳畔只有风声和马蹄声。
当他冲进金陵午门时，胯下的战马发出一声凄厉的嘶鸣，四肢一软，颓然倒地。
马口中喷出的白沫，夹杂着暗红的血丝，在青石板上蜿蜒开来。
驿卒被甩落在地，摔得浑身生疼，但他顾不得这些。
他连滚带爬地挣扎起身，嗓音嘶哑“北平……北平捷报！燕王殿下……大捷！”
他的声音在大殿前回荡，却未能立刻传进武英殿。
此时的应天府武英殿内。
殿内的烛火摇曳，将朱元璋的影子拉得又长又瘦，映照在他的龙袍之上，更显沉重。
朱元璋正伏在御案前。
他面前摆着的是几份关于江南水利的奏折。
那些文官们在折子里大吐苦水，字里行间都在哭穷。
这个说修堤缺钱，那个说赈灾要粮，字迹潦草，墨迹未干。
朱元璋的食指轻轻敲击着桌面，每一次敲击，都仿佛在敲打着他紧绷的心弦。
这些日子，他的心一直悬着。
北元骑兵南下的消息，他早有耳闻。
北平，那是老四朱棣的封地，也是大明北方的门户。
他知道朱棣素来勇猛，但也深知北元骑兵的悍勇。
三千精锐，足以冲垮任何一支寻常的大明卫所。
他担心，担心老四在北平遭了难，担心北元大军已经叩关了。
殿内死寂，只有炭盆里木炭燃烧的轻微噼啪声。
就在这时，一阵急促且凌乱的脚步声打破了大殿的宁静。
太监总管跌跌撞撞地冲了进来，怀里死死抱着那个沾满了尘土和血渍的红翎急报。
他的脸涨得通红，呼吸急促，声音颤抖得不成样子“皇上，北平……北平急递！”
朱元璋心头猛地一沉，浑身的肌肉瞬间紧绷。
他猛地抬起头，眼神锐利如刀，直刺太监总管。
他一把夺过漆木筒，由于用力过猛，指关节都显得有些发白。他颤抖着手拆开密封，展开了那卷略显潦草的奏折。
那是朱棣的亲笔信。朱元璋快速扫视，他的目光在字里行间跳跃，试图从中捕捉到一丝不祥的预兆。然而，看着看着，他的动作僵住了。
奏折上的内容简直超出了他的认知范畴
“儿臣朱棣奏日前三千北元骑兵犯境，其势汹汹，直指西山矿区。
儿臣念及工坊重地，不容有失，遂命新练之‘神机卫’出城迎敌。
儿臣试用新制火器，配合三型神机铳，与敌交火于平原。
耗时约莫一顿饭功夫，全歼来犯之敌。
俘虏精锐千户以下一千余众，余者皆没。
统计战损，我军阵亡零人，重伤零人，轻伤五人，多为追击虏贼时马失前蹄所致之扭伤……”
朱元璋揉了揉眼睛，又揉了揉。他甚至抬起手，掐了掐自己的掌心。
脸上的表情从最初的紧张，变成了错愕，最后变成了深深的怀疑。
他把奏折一把拍在御案上，发出的声响在大殿内回荡。
他转头看向正在一旁帮他整理文书的太子朱标。
朱标此刻正低头核对着一份户部文书，神情专注。
“标儿，你给咱念念。”
朱元璋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“咱是不是最近操劳过度，这眼睛……是不是老眼昏花了？还是说咱在做梦？”
朱标疑惑地抬起头，接过奏折。
他知道父皇日理万机，偶有疲惫也属正常。
然而，当他的目光落在奏折上时，那张一向沉稳儒雅的脸也彻底僵住了。
他的声音里充满了难以置信，带着一丝颤音“父皇……老四说，他打了个全歼战，自己连一个死的人都没有？这……这怎么可能？”
朱元璋冷哼一声，拍案而起。
他的目光在殿内扫过，仿佛要将所有不安的因子驱散“咱打了一辈子仗，就没听过这种战损比！
三千北元精锐骑兵，那不是三千只羊！
老四这混小子，是不是在北平待久了，学会了江南那帮